Chapitre 21 — Les muscles du membre supérieur · Topic 3 : Les espaces de passage · Leçon 3.1
Le membre supérieur n’est pas soudé au tronc : il y est suspendu. Entre les deux, les vaisseaux et les nerfs doivent trouver un passage. Ce passage, c’est la fosse axillaire, un vaste espace en forme de pyramide creusé entre le thorax et l’épaule. Puis, en arrière, trois défilés plus étroits laissent filer les éléments destinés à la face postérieure : les espaces axillaires médial et latéral, séparés par le chef long du triceps, et la fente huméro-tricipitale. Chacun se décrit toujours de la même façon : des parois, un contenu, un intérêt clinique.
🎯 Objectifs pédagogiques
À la fin de cette leçon, tu sauras :
- définir la fosse axillaire et décrire sa forme de pyramide ;
- nommer ses quatre parois, son sommet et sa base ;
- citer les quatre éléments de son contenu ;
- délimiter la fente huméro-scapulaire et ses deux espaces axillaires ;
- ne pas confondre le contenu des trois défilés postérieurs.
🧭 Plan de la leçon
- La fosse axillaire : définition et limites
- Le contenu de la fosse axillaire
- Les fentes de la ceinture scapulaire
1. La fosse axillaire : définition et limites
La fosse axillaire (ou creux axillaire, ou creux de l’aisselle) est une zone de passage entre le tronc et le membre supérieur, plus précisément entre l’articulation gléno-humérale en dehors et la paroi latérale du thorax en dedans. Elle fait communiquer la région supra-claviculaire avec l’extrémité supérieure du bras et livre passage au paquet vasculo-nerveux axillaire.
Sa forme est celle d’une pyramide : quatre parois (antérieure, postérieure, latérale, médiale), un sommet supéro-médial et une base inféro-latérale.
Le sommet supéro-médial de la pyramide est représenté par la fente costo-claviculaire, espace étroit compris entre la clavicule en haut et la première côte en bas.
C’est à ce niveau que l’artère axillaire est séparée de la veine axillaire par le muscle scalène antérieur :
- la veine passe en avant du tendon du muscle ;
- l’artère passe en arrière.
Il correspond à une diminution de l’espace entre la clavicule et la première côte, donc à une compression de l’artère axillaire. La baisse du débit sanguin arrivant au bras se manifeste par des douleurs globales du membre supérieur, principalement lors des mouvements d’abduction répétés.
Les quatre parois se retiennent par leur nature — toutes musculaires, sauf les deux parois où l’os affleure :
| Paroi | Nature | Éléments constitutifs |
|---|---|---|
| Antérieure | Principalement musculaire | Grand pectoral en superficie ; subclavier et petit pectoral en profondeur |
| Postérieure | Musculaire | Subscapulaire, grand rond, grand dorsal |
| Médiale | Musculaire et osseuse (paroi latérale de la cage thoracique) | Premières côtes, premiers muscles intercostaux, dentelé antérieur |
| Latérale | Musculaire et osseuse | Épiphyse supérieure de l’humérus, chef long du biceps, coraco-brachial |
La paroi antérieure est un empilement : le grand pectoral en superficie, puis le subclavier et le petit pectoral en profondeur, enveloppés par le fascia clavi-pectoro-axillaire.
La paroi postérieure superpose trois muscles que tu connais déjà : le subscapulaire, le grand rond et le grand dorsal.
Sur cette coupe, on voit d’un seul coup d’œil pourquoi la fosse axillaire est un espace et non un simple interstice : le paquet vasculo-nerveux flotte au milieu, entouré de muscles sur trois côtés et de la cage thoracique en dedans.
La base inféro-latérale est la zone de faiblesse de la fosse axillaire, car elle n’est fermée que par des tissus mous, en trois plans :
- le plan cutané superficiel : la peau de l’aisselle, pourvue de poils et de glandes sudoripares ;
- le plan aponévrotique superficiel : le fascia superficiel, qui relie le bord inférieur du grand pectoral en avant au bord inférieur du grand dorsal en arrière ;
- le plan aponévrotique profond : le fascia profond, qui relie le fascia clavi-pectoro-axillaire en avant à l’angle inférieur de la scapula en arrière. Il donne un prolongement inférieur, le ligament suspenseur de l’aisselle, qui rejoint le plan cutané.
2. Le contenu de la fosse axillaire
La fosse axillaire contient quatre éléments, noyés dans un tissu cellulo-graisseux dense.
| Contenu | Position | Intérêt |
|---|---|---|
| L’artère axillaire | En dehors | Apport artériel de tout le membre supérieur ; comprimée dans le syndrome de la pince costo-claviculaire |
| La veine axillaire | En dedans | Retour veineux du membre supérieur ; en avant du scalène antérieur au sommet de la pyramide |
| Le plexus brachial | Autour des vaisseaux | Branches collatérales et terminales : toute l’innervation du membre supérieur y transite |
| Les ganglions lymphatiques axillaires | Dans la graisse axillaire | Relais du drainage lymphatique du membre supérieur et de la région mammaire |
C’est le point le plus rentable de la leçon, et il se vérifie deux fois : au sommet de la pyramide, la veine passe en avant du scalène antérieur et l’artère en arrière ; dans la fosse elle-même, l’artère est en dehors et la veine en dedans. La veine reste donc toujours la plus proche du thorax.
3. Les fentes de la ceinture scapulaire
En arrière de la fosse axillaire, trois défilés plus étroits laissent passer les éléments destinés à la face postérieure de l’épaule et du bras. Tous sont délimités par les mêmes acteurs : le petit rond, le grand rond, le chef long du triceps et l’humérus.
C’est un lieu de passage délimité par :
- le muscle petit rond en haut ;
- le muscle grand rond en bas ;
- l’humérus en dehors ;
- le bord latéral de la scapula en dedans.
Elle est séparée en deux espaces axillaires (médial et latéral) par le chef long du muscle triceps.
Le chef long du triceps descend verticalement au milieu de la fente et la coupe en deux : en dedans de lui, l’espace axillaire médial ; en dehors, l’espace axillaire latéral. Retiens le repère : il est le bord latéral de l’espace médial et le bord médial de l’espace latéral.
| Espace axillaire médial | Espace axillaire latéral | |
|---|---|---|
| En haut | Bord inférieur du petit rond | Bord inférieur du petit rond |
| En bas | Bord supérieur du grand rond | Bord supérieur du grand rond |
| En dehors | Bord médial du chef long du triceps | Col chirurgical de l’humérus |
| En dedans | Bord latéral de la scapula | Bord latéral du chef long du triceps |
| Contenu | L’artère subscapulaire | L’artère circonflexe postérieure et le nerf axillaire |
Les deux espaces axillaires partagent exactement les mêmes limites en haut (petit rond) et en bas (grand rond) : seul change le mur latéral. Le chef long du triceps est le mur mitoyen, et c’est le seul élément à repositionner mentalement selon l’espace décrit. La planche de la p.40 légende d’ailleurs le contenu médial « branche de l’artère sub-scapulaire », ce qui revient au même.
La fente huméro-tricipitale, encore appelée espace axillaire inférieur, est le troisième défilé, situé sous les deux précédents.
| En haut | Bord inférieur du muscle grand dorsal |
| En dehors | L’humérus |
| En dedans | Bord latéral du chef long du triceps brachial |
| Contenu | L’artère profonde du bras et le nerf radial |
- Espace axillaire médial → artère subscapulaire (une artère, aucun nerf) ;
- Espace axillaire latéral → artère circonflexe postérieure + nerf axillaire, plaqués contre le col chirurgical de l’humérus ;
- Fente huméro-tricipitale → artère profonde du bras + nerf radial, qui filent vers la loge postérieure du bras.
Mémo : on descend de dedans en dehors, puis vers le bas, et les nerfs apparaissent dans le même ordre — aucun, puis axillaire, puis radial.
🧠 À retenir absolument
- Fosse axillaire : zone de passage entre l’articulation gléno-humérale en dehors et la paroi latérale du thorax en dedans ; forme de pyramide = 4 parois, sommet supéro-médial, base inféro-latérale.
- Sommet = fente costo-claviculaire (clavicule en haut, K1 en bas) ; le scalène antérieur y sépare les vaisseaux : veine en avant du tendon, artère en arrière. Compression = syndrome de la pince costo-claviculaire (douleurs à l’abduction répétée).
- Parois : antérieure = grand pectoral (superficie) + subclavier et petit pectoral (profondeur) ; postérieure = subscapulaire, grand rond, grand dorsal ; médiale = premières côtes, premiers intercostaux, dentelé antérieur ; latérale = épiphyse supérieure de l’humérus, chef long du biceps, coraco-brachial.
- Base = zone de faiblesse, 3 plans : cutané (poils, glandes sudoripares), aponévrotique superficiel (grand pectoral ↔ grand dorsal), aponévrotique profond (fascia clavi-pectoro-axillaire ↔ angle inférieur de la scapula) donnant le ligament suspenseur de l’aisselle.
- Contenu (tissu cellulo-graisseux dense) : artère axillaire en dehors, veine axillaire en dedans, plexus brachial (branches collatérales et terminales), ganglions lymphatiques axillaires.
- Fente huméro-scapulaire : petit rond en haut, grand rond en bas, humérus en dehors, bord latéral de la scapula en dedans ; divisée en deux par le chef long du triceps.
- Espace axillaire médial : en dehors le bord médial du chef long du triceps, en dedans le bord latéral de la scapula → artère subscapulaire.
- Espace axillaire latéral : en dehors le col chirurgical de l’humérus, en dedans le bord latéral du chef long du triceps → artère circonflexe postérieure + nerf axillaire.
- Fente huméro-tricipitale (= espace axillaire inférieur) : grand dorsal en haut, humérus en dehors, chef long du triceps en dedans → artère profonde du bras + nerf radial.
❓ Questions fréquentes
Pourquoi décrit-on la fosse axillaire comme une pyramide ?
Parce qu’elle possède quatre parois (antérieure, postérieure, latérale et médiale) qui convergent vers un sommet supéro-médial, la fente costo-claviculaire, et s’évasent vers une base inféro-latérale, le creux de l’aisselle proprement dit.
Quelles parois de la fosse axillaire ne sont pas purement musculaires ?
Les parois médiale et latérale. La médiale est musculaire et osseuse car elle est formée par la paroi latérale de la cage thoracique (premières côtes, premiers muscles intercostaux, dentelé antérieur). La latérale associe l’épiphyse supérieure de l’humérus au chef long du biceps et au coraco-brachial.
Pourquoi la base est-elle une zone de faiblesse ?
Parce qu’aucun os ni muscle ne la ferme : elle n’est constituée que de trois plans de tissus mous, un plan cutané et deux plans aponévrotiques, reliés au plan cutané par le ligament suspenseur de l’aisselle.
Qu’est-ce qui sépare les deux espaces axillaires ?
Le chef long du muscle triceps brachial. Il descend verticalement au milieu de la fente huméro-scapulaire et la coupe en deux : l’espace axillaire médial en dedans de lui, l’espace axillaire latéral en dehors.
Comment retenir le contenu des trois défilés postérieurs ?
Par le nerf qu’ils contiennent : aucun dans l’espace axillaire médial (seulement l’artère subscapulaire), le nerf axillaire dans l’espace axillaire latéral (avec l’artère circonflexe postérieure), le nerf radial dans la fente huméro-tricipitale (avec l’artère profonde du bras).
🚀 Pour aller plus loin
Suis maintenant le paquet vasculo-nerveux : il quitte la fosse axillaire pour s’engager dans le bras, et il faut savoir d’où viennent ses vaisseaux et ses nerfs.
- Leçon 3.2 — Le canal brachial et les gouttières du coude
- Chapitre 3 — L’appareil cardio-circulatoire : l’artère axillaire, le retour veineux et le drainage lymphatique dont les ganglions axillaires sont un relais
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Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.