Chapitre 2 — Les épithéliums · Topic 1 : Caractéristiques générales et classification des épithéliums de revêtement · Leçon 1.2
La classification des épithéliums de revêtement est à maîtriser absolument : elle repose sur trois critères — le nombre de couches, la forme des cellules superficielles et les différenciations apicales. Cette leçon détaille les deux premiers, plus un cas particulier : l’urothélium.
🎯 Objectifs pédagogiques
À la fin de cette leçon, tu sauras :
- énoncer les 3 critères de classification ;
- distinguer simple / stratifié / pseudo-stratifié ;
- distinguer pavimenteux / cubique / prismatique ;
- reconnaître l’urothélium ;
- distinguer kératine et cytokératine.
🧭 Plan de la leçon
- Classer selon le nombre de couches
- Classer selon la forme des cellules
- Un cas particulier : l’urothélium
La classification morphologique fait appel à 3 critères : la forme des cellules les plus superficielles, le nombre de couches cellulaires (souvent extrapolé du nombre de noyaux visibles), et les éventuelles différenciations apicales (vues au topic 2).
1. Classer selon le nombre de couches
| Simple | Une seule couche ; une seule rangée de noyaux. |
| Stratifié | Plusieurs couches ; plusieurs rangées de noyaux. Seule la couche la plus profonde touche la membrane basale. |
| Pseudo-stratifié | Paraît stratifié (plusieurs rangées de noyaux) mais toutes les cellules reposent par leur pôle basal sur la membrane basale. |
L’épithélium pseudo-stratifié est le piège classique : il semble avoir plusieurs couches (plusieurs rangées de noyaux, observation souvent biaisée par les cellules basales de renouvellement), mais en réalité chaque cellule touche la membrane basale par son pôle basal. Ce n’est donc pas un épithélium stratifié.
2. Classer selon la forme des cellules
On regarde la forme des cellules les plus superficielles :
| Forme | Cellules superficielles | Exemple |
|---|---|---|
| Pavimenteux | Aplaties (plus larges que hautes). | Couche interne des vaisseaux sanguins/lymphatiques. |
| Cubique | Aussi larges que hautes. | — |
| Prismatique (cylindrique) | Plus hautes que larges. | — |
À ne jamais confondre : la kératine est une protéine fibreuse soufrée produite à la surface des épithéliums kératinisés (et des phanères : poils, cils, sourcils, cheveux, ongles) ; elle entraîne la desquamation. La cytokératine est un filament intermédiaire du cytosquelette (intracellulaire). Deux notions différentes !
3. Un cas particulier : l’urothélium
L’urothélium (ou épithélium vésical) tapisse les voies urinaires. C’est un épithélium polymorphe, aussi appelé épithélium de transition : il n’entre dans aucune des catégories précédentes. Sa morphologie change selon que la vessie est pleine ou vide.
En pratique, on combine les deux critères pour nommer un épithélium : par exemple « épithélium pavimenteux stratifié kératinisé » (l’épiderme) ou « épithélium prismatique simple » (l’estomac). On y ajoute parfois la différenciation apicale (ex. : « cilié »).
🧠 À retenir absolument
- 3 critères : nombre de couches, forme des cellules superficielles, différenciations apicales.
- Couches : simple (1 couche), stratifié (plusieurs couches, seule la profonde touche la MB), pseudo-stratifié (toutes les cellules touchent la MB).
- Forme : pavimenteux (aplaties), cubique (larges = hautes), prismatique/cylindrique (hautes > larges).
- Urothélium = épithélium polymorphe / de transition (voies urinaires), hors catégories.
- Kératine (protéine soufrée de surface → desquamation) ≠ cytokératine (filament intermédiaire du cytosquelette).
❓ Questions fréquentes
Quels sont les trois critères de classification des épithéliums de revêtement ?
La forme des cellules les plus superficielles, le nombre de couches cellulaires (souvent extrapolé du nombre de noyaux visibles) et les éventuelles différenciations apicales.
Quelle différence entre épithélium stratifié et pseudo-stratifié ?
Dans un épithélium stratifié, il y a plusieurs couches et seule la couche la plus profonde touche la membrane basale. Dans un épithélium pseudo-stratifié, il paraît y avoir plusieurs couches, mais en réalité toutes les cellules reposent sur la membrane basale par leur pôle basal.
Qu’est-ce que l’urothélium ?
C’est l’épithélium vésical, qui tapisse les voies urinaires. C’est un épithélium polymorphe, dit de transition, qui n’entre dans aucune des catégories classiques : sa forme change selon le remplissage de la vessie.
Quelle est la différence entre kératine et cytokératine ?
La kératine est une protéine fibreuse soufrée produite à la surface des épithéliums kératinisés et des phanères, responsable de la desquamation. La cytokératine est un filament intermédiaire du cytosquelette, à l’intérieur des cellules. Ce ne sont pas des synonymes.
🚀 Pour aller plus loin
Comment les cellules épithéliales tiennent-elles ensemble et s’orientent-elles ? Direction les jonctions et les polarités.
Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.