Chapitre 5 — Les organes des sens · Topic 3 : La gustation et l’olfaction · Leçon 3.2
L’odorat commence dans la muqueuse olfactive, tout en haut des fosses nasales. C’est un sens à part : il rejoint directement le télencéphale, sans relais dans le thalamus, et s’ancre dans le système limbique. Cette leçon décrit la muqueuse et les voies olfactives.
🎯 Objectifs pédagogiques
À la fin de cette leçon, tu sauras :
- situer la muqueuse olfactive ;
- définir microsmate et macrosmate ;
- décrire les cellules de Schultze (N1) ;
- suivre la voie via le bulbe olfactif ;
- expliquer le lien au système limbique.
🧭 Plan de la leçon
- La muqueuse olfactive
- Les voies olfactives (N1, N2)
- Les aires olfactives et le système limbique
1. La muqueuse olfactive
La muqueuse olfactive (anc. tache jaune du nez) est située dans la partie supérieure des fosses nasales, juste sous l’os ethmoïde du crâne.
L’Homme est microsmate, contrairement à des espèces macrosmates : sa muqueuse olfactive ne couvre que 1,5 cm², contre 150 cm² chez le chien. Malgré cela, ce sont surtout les saveurs complexes des aliments qui passent par l’olfaction (la gustation restant basique).
L’anosmie est la perte de l’odorat. Elle est rarement due à une lésion des N1, car ces neurones font partie des rares neurones capables de se régénérer partiellement à l’âge adulte.
2. Les voies olfactives (N1, N2)
N1 = cellules de Schultze : dendrites et corps cellulaires dans la muqueuse olfactive ; leurs axones traversent la lame criblée de l’ethmoïde et forment le nerf olfactif (I). Chaque N1 n’est sensible qu’à une seule molécule olfactive (donc une seule odeur).
Le relais avec N2 a lieu dans le bulbe olfactif, expansion du cerveau à la face inférieure du lobe frontal (sillon olfactif). Il contient des glomérules renfermant les corps des N2. Chaque N2 reçoit l’information d’un millier de N1 : les voies olfactives sont dites « convergentes ».
N2 = cellules mitrales. Comme la gustation, leurs axones ne décussent pas. Ils gagnent l’arrière par les bandelettes olfactives (tractus olfactif). Chaque bandelette se divise en trois stries, dirigées vers trois aires : la strie médiale → aire médiale ; la strie intermédiaire → aire intermédiaire ; la strie latérale → aire primaire latérale.
3. Les aires olfactives et le système limbique
L’olfaction est le seul sens dont l’information rejoint directement le télencéphale, sans relais N2-N3 dans le thalamus. Elle n’est donc pas filtrée et garde toute son intensité : une odeur de fumée réveille bien plus vite qu’un son ou une lumière. Conséquence : il n’y a pas de N4 pour l’olfaction.
Les corps des N3 se situent dans les trois aires olfactives, à la face interne du télencéphale (lobes frontal et temporal uniquement) :
| Aire olfactive | Localisation | Perception |
|---|---|---|
| Médiale | Face interne du lobe frontal, cortex paraolfactif | Consciente |
| Intermédiaire | Face interne du lobe temporal, cortex limbique | Inconsciente seulement |
| Primaire latérale (+++) | Face interne du lobe temporal, cortex piriforme | Consciente |
Les axones des N3 gagnent des structures voisines : l’hypothalamus (depuis l’aire intermédiaire), l’hippocampe et l’amygdale (depuis l’aire primaire latérale). Ces structures du système limbique gèrent les émotions, la vie autonome, la mémoire à long terme et la peur. D’où l’impact émotionnel et mnésique fort des odeurs, et certains réflexes de survie (vomissement).
🧠 À retenir absolument
- Muqueuse olfactive : partie supérieure des fosses nasales, sous l’ethmoïde. Homme microsmate (1,5 cm²) vs chien macrosmate (150 cm²).
- N1 = cellules de Schultze : corps dans la muqueuse, axones traversent la lame criblée de l’ethmoïde → nerf olfactif (I) ; 1 N1 = 1 molécule.
- N2 = cellules mitrales, dans le bulbe olfactif (glomérules) ; convergence (1 N2 pour 1000 N1) ; ne décussent pas → bandelettes → 3 stries (médiale/intermédiaire/latérale).
- Seul sens sans relais thalamique → directement au télencéphale, non filtré, pas de N4.
- 3 aires : médiale (frontal, consciente), intermédiaire (temporal, inconsciente), primaire latérale +++ (temporal/piriforme, consciente) ; liens vers hypothalamus, hippocampe, amygdale = système limbique (émotions, mémoire). Anosmie = perte d’odorat (N1 régénérables).
❓ Questions fréquentes
Où se trouve la muqueuse olfactive ?
Dans la partie supérieure des fosses nasales, juste sous l’os ethmoïde. Chez l’Homme, microsmate, elle ne couvre qu’environ 1,5 cm², contre 150 cm² chez le chien, espèce macrosmate.
Que sont les cellules de Schultze ?
Ce sont les premiers neurones (N1) de la voie olfactive. Leurs dendrites et corps sont dans la muqueuse olfactive ; leurs axones traversent la lame criblée de l’ethmoïde pour former le nerf olfactif (I). Chacune ne détecte qu’une seule molécule.
Pourquoi dit-on que les voies olfactives sont convergentes ?
Parce que chaque neurone N2 (cellule mitrale), dans un glomérule du bulbe olfactif, reçoit l’information d’environ mille N1. De nombreux récepteurs convergent ainsi vers un seul deuxième neurone.
Pourquoi l’olfaction est-elle si liée aux émotions ?
Parce qu’elle rejoint directement le télencéphale, sans filtre thalamique, et projette vers l’hypothalamus, l’hippocampe et l’amygdale, des structures du système limbique. Celles-ci gèrent émotions, mémoire à long terme et peur, d’où le fort pouvoir évocateur des odeurs.
🚀 Pour aller plus loin
Après les sens chimiques, place au son : l’audition.
Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.