Chapitre 19 — Le système urinaire · Topic 1 : Le haut appareil urinaire · Leçon 1.5
Les uretères sont les voies excrétrices supérieures extra-rénales : deux tuyaux musculaires qui conduisent l’urine du bassinet jusqu’à la vessie. Longs, étroits, et surtout marqués par trois rétrécissements — trois endroits où un calcul vient se bloquer. Cette leçon décrit leur trajet en deux portions et explique pourquoi ces trois points de passage font toute la douleur de la colique néphrétique.
🎯 Objectifs pédagogiques
À la fin de cette leçon, tu sauras :
- décrire l’aspect, les dimensions et la fonction des uretères ;
- situer les uretères dans les deux espaces qu’ils traversent ;
- distinguer la portion abdominale et la portion pelvienne ;
- nommer les quatre segments et leur trajet ;
- citer les trois rétrécissements et expliquer la colique néphrétique.
🧭 Plan de la leçon
- La description des uretères
- Les deux portions
- Les trois rétrécissements
1. La description des uretères
| Item | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|
| Aspect | Les uretères droit et gauche sont des conduits urinaires musculaires, donc contractiles |
| Dimensions | Ils sont longs et étroits : environ 25 cm de long et 3 à 5 mm de diamètre |
| Situation | Dans l’espace rétro-péritonéal de l’abdomen, puis dans l’espace sous-péritonéal du pelvis |
| Fonction | Transporter l’urine du bassinet du rein jusqu’à la vessie grâce à leurs ondes péristaltiques |
| Trajet | Deux grandes portions, elles-mêmes divisées en deux segments chacune |
L’uretère est musculaire, donc contractile : l’urine ne descend pas seulement par gravité, elle est poussée par des ondes péristaltiques. C’est ce qui permet d’uriner normalement quelle que soit la position du corps — et c’est aussi ce qui rend les contractions si douloureuses lorsqu’un calcul bloque le conduit.
L’uretère est l’un des rares organes à traverser deux espaces successifs : il commence en rétro-péritonéal (dans l’abdomen, en arrière du péritoine) et finit en sous-péritonéal (dans le pelvis, sous le péritoine). Cette double appartenance suit exactement celle de l’appareil urinaire tout entier, situé « en arrière puis en dessous » de l’espace péritonéal.
2. Les deux portions
Deux portions, deux directions : l’uretère descend d’abord verticalement le long du rachis et de l’os coxal, puis bascule horizontalement vers l’avant et le dedans pour rejoindre la vessie.
a. La portion abdominale
- Elle chemine dans l’abdomen, au sein de l’espace rétro-péritonéal.
- Elle est verticale vers le bas.
Elle comporte elle-même deux segments :
| Segment | Trajet |
|---|---|
| Un segment lombaire | Il descend en avant du rachis lombaire, de L2 à L5 |
| Un segment iliaque | Il longe l’os coxal |
b. La portion pelvienne
- Elle chemine dans le pelvis, au sein de l’espace sous-péritonéal.
- Elle est horizontale vers l’avant et le dedans.
Elle comporte elle-même deux segments :
| Segment | Trajet |
|---|---|
| Un segment pelvien | Il chemine dans le pelvis |
| Un segment vésical | Il traverse le muscle de la vessie |
Portion abdominale (rétro-péritonéale, verticale vers le bas) = segment lombaire (L2 → L5, en avant du rachis) + segment iliaque (le long de l’os coxal).
Portion pelvienne (sous-péritonéale, horizontale vers l’avant et le dedans) = segment pelvien + segment vésical (dans le muscle vésical).
3. Les trois rétrécissements
Sur son trajet, l’uretère présente trois rétrécissements :
| Rang | Rétrécissement |
|---|---|
| 1 | Au niveau de la jonction pyélo-urétérale |
| 2 | Au niveau du détroit supérieur du bassin, lors du croisement des vaisseaux iliaques par l’avant |
| 3 | Au niveau de la jonction urétéro-vésicale, pour former un système anti-reflux de l’urine dit « en baïonnette » |
Ils jalonnent les trois moments clés du trajet : le départ (sortie du bassinet, jonction pyélo-urétérale), le passage de l’abdomen au pelvis (détroit supérieur, croisement des vaisseaux iliaques par l’avant) et l’arrivée (entrée dans la vessie, jonction urétéro-vésicale). Le dernier n’est pas un défaut : il constitue un système anti-reflux « en baïonnette » qui empêche l’urine de remonter vers le rein.
Des lithiases rénales peuvent se former dans le bassinet du rein, puis être évacuées avec l’urine jusque dans l’uretère. Elles se bloquent au niveau des rétrécissements urétéraux, ce qui entraîne une stase et une accumulation des urines en amont, à l’intérieur des voies urinaires intra-rénales. Comme la capsule rénale est inextensible, le parenchyme rénal ne peut pas se dilater et se retrouve comprimé : les douleurs sont de type coliques néphrétiques et sont particulièrement intenses. De plus, l’urine stagnante constitue un milieu propice au développement des bactéries, ce qui entraîne potentiellement une infection rénale.
Parce que le rein est enfermé dans une capsule fibreuse résistante et non extensible. Quand l’urine s’accumule en amont du calcul, la pression monte sans que l’organe puisse gonfler : c’est cette mise en tension de la capsule, et non le calcul lui-même, qui explique l’intensité de la colique néphrétique.
🧠 À retenir absolument
- Description : conduits urinaires musculaires donc contractiles, 25 cm de long et 3 à 5 mm de diamètre.
- Situation : espace rétro-péritonéal de l’abdomen, puis espace sous-péritonéal du pelvis.
- Fonction : transporter l’urine du bassinet jusqu’à la vessie par des ondes péristaltiques.
- Portion abdominale : rétro-péritonéale, verticale vers le bas → segment lombaire (en avant du rachis lombaire, de L2 à L5) + segment iliaque (le long de l’os coxal).
- Portion pelvienne : sous-péritonéale, horizontale vers l’avant et le dedans → segment pelvien + segment vésical (traverse le muscle de la vessie).
- 3 rétrécissements : jonction pyélo-urétérale ; détroit supérieur du bassin (croisement des vaisseaux iliaques par l’avant) ; jonction urétéro-vésicale (système anti-reflux « en baïonnette »).
- Clinique : les lithiases se bloquent sur les rétrécissements → stase et accumulation d’urine en amont → capsule inextensible → parenchyme comprimé → colique néphrétique intense ; risque d’infection rénale par stagnation.
❓ Questions fréquentes
Quelles sont les dimensions et la nature de l’uretère ?
C’est un conduit urinaire musculaire, donc contractile, long et étroit : environ 25 cm de long pour 3 à 5 mm de diamètre.
Comment l’urine progresse-t-elle du bassinet vers la vessie ?
Grâce aux ondes péristaltiques de la paroi musculaire de l’uretère, qui poussent activement l’urine du bassinet du rein jusqu’à la vessie.
Quels sont les quatre segments de l’uretère ?
La portion abdominale comporte un segment lombaire (en avant du rachis lombaire, de L2 à L5) et un segment iliaque (le long de l’os coxal). La portion pelvienne comporte un segment pelvien et un segment vésical, qui traverse le muscle de la vessie.
Où se situent les trois rétrécissements de l’uretère ?
À la jonction pyélo-urétérale, au niveau du détroit supérieur du bassin lors du croisement des vaisseaux iliaques par l’avant, et à la jonction urétéro-vésicale, qui forme un système anti-reflux dit « en baïonnette ».
Pourquoi une lithiase provoque-t-elle une douleur aussi intense ?
Parce qu’elle se bloque sur un rétrécissement, ce qui provoque une stase et une accumulation d’urine en amont, dans les voies intra-rénales. La capsule rénale étant inextensible, le parenchyme est comprimé : c’est la colique néphrétique. L’urine stagnante favorise en outre l’infection rénale.
🚀 Pour aller plus loin
L’uretère traverse deux régions : reviens au rein qu’il draine, puis explore le pelvis qu’il traverse.
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- Chapitre 15 — Les vaisseaux et les nerfs du pelvis : les vaisseaux iliaques que l’uretère croise par l’avant au détroit supérieur
- Chapitre 13 — Les parois osseuses du pelvis : l’os coxal et le détroit supérieur, repères du trajet urétéral
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