Chapitre 6 — Le rachis · Topic 3 : Les variations morphologiques des vertèbres · Leçon 3.1
Toutes les vertèbres ne sont pas identiques : selon l’étage, elles privilégient une fonction différente — mobilité (cervicales), protection (thoraciques) ou stabilité (lombales). Cette leçon les compare, partie par partie, en s’appuyant sur la vertèbre type.
🎯 Objectifs pédagogiques
À la fin de cette leçon, tu sauras :
- associer chaque étage à sa fonction ;
- comparer les corps et les foramens ;
- reconnaître l’uncus et les fosses costales ;
- distinguer les processus épineux ;
- retenir le moyen mnémotechnique L AR ME.
🧭 Plan de la leçon
- Fonction et corps vertébral
- Foramen, pédicules et processus transverses
- Processus épineux et articulaires
1. Fonction et corps vertébral
| Cervicales (inférieures) | Thoraciques | Lombales | |
|---|---|---|---|
| Fonction | Mobilité | Protection | Stabilité |
| Corps | Petit, rectangulaire, avec uncus | Moyen, cylindrique, avec 4 demi-fosses costales | Volumineux, réniforme (en haricot) |
Les uncus sont des reliefs sur les bords latéraux de la face supérieure du corps des cervicales : ils stabilisent les disques lors des rotations de tête. Les thoraciques portent quatre demi-fosses costales qui s’articulent avec la tête des côtes sus- et sous-jacentes (articulations costo-vertébrales).
Avec l’âge, les uncus peuvent devenir arthrosiques et venir pincer les nerfs spinaux cervicaux. Cela déclenche une douleur nerveuse dans le cou et les membres supérieurs : une névralgie cervico-brachiale.
2. Foramen, pédicules et processus transverses
| Cervicales | Thoraciques | Lombales | |
|---|---|---|---|
| Foramen vertébral | Grand, triangulaire | Petit, circulaire | Étroit, triangulaire |
| Pédicules | Courts, quasi inexistants | Longs, fins | Courts, épais |
| Processus transverses | Courts et larges, bi-tuberculeux ; foramens transversaires (artères vertébrales, sauf C7) | Longs, uni-tuberculeux ; fosse costale transversaire (articulation costo-transversaire) | Longs, uni-tuberculeux, centrés et horizontaux |
Les processus transverses cervicaux sont percés des foramens transversaires, qui livrent passage aux artères vertébrales (sauf en C7). Comme ces processus sont déportés vers l’avant, les nerfs spinaux cervicaux sortent en arrière des artères vertébrales.
3. Processus épineux et articulaires
| Cervicales | Thoraciques | Lombales | |
|---|---|---|---|
| Processus épineux | Horizontal, bifide (sauf C7 parfois) | Quasi vertical vers le bas, unifide, long | Quasi horizontal, unifide |
| Articulaires sup. (orientation) | Plan frontal, vers l’arrière et le haut | Plan frontal, vers l’arrière et le haut | Plan sagittal, vers l’arrière et le dedans |
Pour l’orientation des processus articulaires supérieurs lombaires, retiens « L AR ME » : Lombaires, ARrière, MEdial (plan sagittal, vers l’arrière et le dedans). Aux étages cervical et thoracique, ils sont dans le plan frontal (arrière et haut).
Les vertèbres cervicales basses (C3 à C7) sont classiques. Les cervicales hautes (C1 et C2) n’ont pas de véritable corps vertébral (voir leçon 3.2). Les lombales, les plus volumineuses, sont les plus proches de la vertèbre type.
🧠 À retenir absolument
- Fonctions : cervicales = mobilité, thoraciques = protection, lombales = stabilité.
- Corps : cervical petit rectangulaire (uncus → stabilise disques, arthrose = névralgie cervico-brachiale) ; thoracique cylindrique (4 demi-fosses costales) ; lombal volumineux réniforme.
- Foramen : cervical grand triangulaire / thoracique petit circulaire / lombal étroit triangulaire.
- Transverses cervicaux : foramens transversaires (artères vertébrales, sauf C7) ; nerfs spinaux sortent en arrière des artères.
- Épineux : cervical bifide horizontal (sauf C7) / thoracique unifide vertical long / lombal unifide horizontal. Articulaires sup. lombaires : L AR ME (sagittal, arrière + dedans).
❓ Questions fréquentes
Quelle fonction privilégie chaque étage ?
Les vertèbres cervicales favorisent la mobilité, les thoraciques la protection (elles fixent les côtes), et les lombales la stabilité, car elles sont les plus volumineuses et supportent la charge.
Qu’est-ce qu’un uncus ?
C’est un relief sur les bords latéraux de la face supérieure du corps des vertèbres cervicales. Il stabilise les disques lors des rotations de tête. Devenu arthrosique avec l’âge, il peut pincer un nerf et causer une névralgie cervico-brachiale.
Que passe-t-il dans les foramens transversaires ?
Les artères vertébrales, qui montent à travers les processus transverses cervicaux, sauf au niveau de C7. Comme ces processus sont déportés vers l’avant, les nerfs spinaux cervicaux sortent en arrière des artères.
Comment retenir l’orientation des articulaires lombaires ?
Avec le moyen mnémotechnique « L AR ME » : Lombaires, ARrière, MEdial. Leurs processus articulaires supérieurs sont dans le plan sagittal, orientés vers l’arrière et le dedans, contrairement aux cervicales et thoraciques (plan frontal).
🚀 Pour aller plus loin
Les deux premières cervicales sont si particulières qu’elles méritent leur propre leçon.
Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.