Chapitre 6 — Le rachis · Topic 3 : Les variations morphologiques des vertèbres · Leçon 3.2
Les deux premières cervicales sont à part : l’atlas (C1) et l’axis (C2) portent la tête et permettent ses mouvements. Aucune n’a de corps vertébral classique. Cette leçon décrit leur anatomie singulière et les articulations qui les unissent.
🎯 Objectifs pédagogiques
À la fin de cette leçon, tu sauras :
- décrire l’atlas (C1) en anneau ;
- situer le ligament transverse ;
- décrire l’axis (C2) et sa dent ;
- nommer les articulations atlanto-axoïdiennes ;
- repérer l’isthme de C2.
🧭 Plan de la leçon
- L’atlas (C1)
- L’axis (C2) et le processus odontoïde
- Les articulations atlanto-axoïdiennes
1. L’atlas (C1)
La première vertèbre cervicale porte le nom d’atlas (en référence au géant qui portait la Terre). Elle n’a pas de corps vertébral, ni de pédicule, ni de lame : elle a une forme d’anneau très large à plusieurs parties.
- un arc antérieur : tubercule antérieur + fossette odontoïde (qui s’articule avec la dent de C2) ;
- un arc postérieur : tubercule postérieur (reliquat du processus épineux) + sillon de l’artère vertébrale ;
- deux masses latérales ;
- deux processus transverses percés des foramens transversaires.
Les masses latérales sont deux volumineuses surfaces cartilagineuses qui s’articulent en haut avec les condyles de l’occipital et en bas avec les processus articulaires supérieurs de C2. Elles sont essentielles car elles seules donnent insertion au très solide ligament transverse.
Après avoir traversé les foramens transverses de C6 à C1, chaque artère vertébrale fait une boucle sur l’arc postérieur de C1, traverse la membrane occipito-atloïdienne, puis entre dans le crâne pour vasculariser la partie postérieure du cerveau. Une fracture de l’arc postérieur de C1 peut léser cette artère et provoquer des lésions cérébrales postérieures.
2. L’axis (C2) et le processus odontoïde
La deuxième vertèbre cervicale, l’axis (C2), comporte :
- un corps vertébral peu distinct ;
- un processus odontoïde (ou dent) qui surmonte le corps, vertical vers le haut ;
- un isthme (zone fragile) ;
- deux processus transverses (foramens transversaires) ;
- un processus épineux généralement bifide.
Le processus odontoïde passe entre la face postérieure de l’arc antérieur de l’atlas (en avant) et le ligament transverse (en arrière). Il possède deux surfaces articulaires :
- une surface ventrale, qui répond à la fossette odontoïde de C1 (articulation atlanto-axoïdienne médiane antérieure) ;
- une surface dorsale, qui répond au ligament transverse (articulation atlanto-axoïdienne médiane postérieure).
L’isthme est la partie particulièrement fragile de C2 : c’est la zone de décalage entre les processus articulaires supérieurs et inférieurs, qui ne sont pas alignés dans le plan sagittal (les supérieurs sont décalés vers l’avant).
3. Les articulations atlanto-axoïdiennes
Les processus articulaires de C2 n’ont pas la même orientation que les vertèbres classiques :
- les supérieurs sont presque plans (regardent en haut et très légèrement en arrière) et répondent aux masses latérales de C1 → articulations atlanto-axoïdiennes latérales ;
- les inférieurs sont plus classiques (en bas et en avant) et répondent à C3 → articulation intervertébrale classique.
🧠 À retenir absolument
- Atlas (C1) : pas de corps, ni pédicule ni lame ; anneau = arc antérieur (fossette odontoïde) + arc postérieur (sillon artère vertébrale) + 2 masses latérales + 2 processus transverses.
- Masses latérales : s’articulent en haut avec les condyles occipitaux, en bas avec C2 ; seules à donner insertion au ligament transverse.
- Axis (C2) : corps peu distinct + processus odontoïde (dent) + isthme (fragile) + épineux bifide.
- Dent : entre arc antérieur de C1 (avant) et ligament transverse (arrière) ; surface ventrale → fossette de C1 (atlanto-axoïdienne médiane antérieure), surface dorsale → ligament transverse (postérieure).
- Articulaires sup. de C2 ↔ masses latérales de C1 = atlanto-axoïdiennes latérales ; articulaires inf. ↔ C3 = classique.
❓ Questions fréquentes
Pourquoi l’atlas n’a-t-il pas de corps vertébral ?
Parce que C1 est une vertèbre atypique en forme d’anneau, sans corps, pédicule ni lame. Son « corps » a été incorporé à l’axis sous forme du processus odontoïde. L’atlas porte directement le crâne via ses masses latérales.
Qu’est-ce que le processus odontoïde ?
C’est la « dent » de l’axis (C2), une saillie verticale qui surmonte son corps. Elle s’articule en avant avec la fossette odontoïde de C1 et en arrière avec le ligament transverse, formant les articulations atlanto-axoïdiennes médianes.
À quoi sert le ligament transverse ?
À maintenir la dent de l’axis contre l’arc antérieur de l’atlas. Tendu entre les masses latérales de C1, c’est un ligament très solide : il assure la stabilité de l’articulation entre les deux premières cervicales.
Pourquoi l’isthme de C2 est-il important ?
Parce que c’est la zone la plus fragile de l’axis, là où les processus articulaires supérieurs et inférieurs sont décalés. C’est un point de faiblesse mécanique, exposé aux fractures.
🚀 Pour aller plus loin
Descendons jusqu’à la base de la colonne : le sacrum.
Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.