Chapitre 6 — Le tissu nerveux · Topic 2 : Le potentiel d’action et les synapses · Leçon 2.2
La synapse est la zone de transmission du signal d’une cellule à l’autre. Cette leçon distingue synapses électriques et chimiques, décrit l’élément présynaptique (grille, bouton) et les vésicules synaptiques (petites et grandes) avec leurs neurotransmetteurs.
🎯 Objectifs pédagogiques
À la fin de cette leçon, tu sauras :
- distinguer synapses électriques et chimiques ;
- décrire les 3 éléments d’une synapse ;
- décrire l’élément présynaptique (grille) ;
- opposer petites et grandes vésicules ;
- citer les principaux neurotransmetteurs.
🧭 Plan de la leçon
- Classification des synapses
- La structure de la synapse chimique
- Les vésicules synaptiques
1. Classification des synapses
Une synapse est une zone spécialisée de contact membranaire permettant la transmission de l’influx : d’un neurone à un autre, d’une cellule réceptrice à un neurone, ou d’un neurone à une cellule effectrice. Deux types :
| Type | Caractéristiques |
|---|---|
| Synapses électriques | = jonctions communicantes (gap) : couplage électrique de deux neurones qui se touchent. Diffusion passive, bidirectionnelle, très rapide. |
| Synapses chimiques | Les cellules ne se touchent pas ; transmission unidirectionnelle par des neurotransmetteurs. « La » synapse du langage courant. |
Dans la pratique, quand on dit « synapse », on parle de synapse chimique. Elle n’est pas visible en MO (identifiée grâce à la ME). On estime à ~1000 synapses/neurone, soit ~10¹⁴ pour le système nerveux humain.
2. La structure de la synapse chimique
La synapse chimique comprend 3 parties : un élément présynaptique (membrane présynaptique), une fente synaptique, un élément postsynaptique (membrane postsynaptique).
L’élément présynaptique est le plus souvent un axone terminé par un bouton synaptique dilaté (mitochondries, cytosquelette, vésicules). Sa membrane épaissie forme la grille présynaptique : arrangement trigonal de projections denses délimitant des emplacements où se logent les vésicules (les synaptopores sont les dépressions visibles en regard).
Selon la localisation, les synapses chimiques sont : axo-dendritiques (les plus fréquentes), axo-somatiques, ou axo-axonales (qui inhibent la transmission).
3. Les vésicules synaptiques
| Type de vésicule | Caractéristiques et contenu |
|---|---|
| Petites vésicules à centre clair (~40 nm) | Renferment les neurotransmetteurs classiques ; synthétisés localement (extrémité de l’axone), recyclées après exocytose. |
| Grandes vésicules à centre dense (~60 nm) | Renferment des peptides (neuropeptides, neuro-hormones) ; produites dans le corps cellulaire (Golgi), pas de recyclage local. |
Acides aminés excitateurs : glutamate (principal excitateur du cerveau), aspartate (vésicule ronde). Acides aminés inhibiteurs : GABA, glycine (vésicule ovale). Amines biogènes (vésicule à cœur dense) : catécholamines (dopamine, adrénaline, noradrénaline), sérotonine. Acétylcholine : 1er NT découvert, NT de la jonction neuromusculaire (vésicule ronde).
Ne confonds pas : les neurotransmetteurs (petites vésicules) assurent la transmission de l’influx ; les neuromodulateurs/neuropeptides (grandes vésicules) ne peuvent pas à eux seuls assurer la transmission : ils modulent l’excitabilité (la rendent plus ou moins forte). Les neuromodulateurs nécessitent une synthèse protéique (corps cellulaire), pas les neurotransmetteurs classiques.
🧠 À retenir absolument
- Synapse électrique (jonction gap) : cellules qui se touchent, diffusion passive, bidirectionnelle, rapide. Synapse chimique : pas de contact, unidirectionnelle, neurotransmetteurs (= « la » synapse).
- 3 éléments : présynaptique (axone, bouton, grille présynaptique/synaptopores) + fente + postsynaptique.
- Synapses : axo-dendritiques (les + fréquentes), axo-somatiques, axo-axonales (inhibitrices).
- Petites vésicules (~40 nm, claires) : NT classiques, recyclées localement. Grandes (~60 nm, denses) : peptides, faites au Golgi.
- NT : glutamate (excitateur), GABA/glycine (inhibiteurs), catécholamines/sérotonine, acétylcholine (jonction neuromusculaire).
❓ Questions fréquentes
Quelle différence entre synapse électrique et chimique ?
La synapse électrique est une jonction communicante (gap) entre deux neurones qui se touchent : la diffusion y est passive, bidirectionnelle et très rapide. La synapse chimique, où les cellules ne se touchent pas, transmet le signal de façon unidirectionnelle par des neurotransmetteurs. C’est elle qu’on désigne par défaut.
Quels sont les trois éléments d’une synapse chimique ?
Un élément présynaptique (le plus souvent un axone, terminé par un bouton synaptique avec sa grille présynaptique), une fente synaptique, et un élément postsynaptique avec sa membrane postsynaptique et ses récepteurs.
Quelle différence entre petites et grandes vésicules synaptiques ?
Les petites vésicules (environ 40 nm, à centre clair) contiennent les neurotransmetteurs classiques, synthétisés localement et recyclés après exocytose. Les grandes vésicules (environ 60 nm, à centre dense) contiennent des peptides, produits dans le corps cellulaire au niveau du Golgi, sans recyclage local.
Quel est le neurotransmetteur de la jonction neuromusculaire ?
L’acétylcholine, qui fut aussi le premier neurotransmetteur découvert. Parmi les autres : le glutamate (principal excitateur du cerveau), le GABA et la glycine (inhibiteurs), et les amines biogènes (dopamine, adrénaline, noradrénaline, sérotonine).
🚀 Pour aller plus loin
Voyons la traversée de la fente et la réception du signal côté postsynaptique.
Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.