Chapitre 6 — Le tissu nerveux · Topic 3 : Le système nerveux central · Leçon 3.3
Pour terminer le SNC, voyons ses capillaires très particuliers (clé de la barrière hémato-encéphalique), sa matrice extracellulaire, puis l’organisation du parenchyme en substance grise et substance blanche. Une coupe de moelle épinière servira de synthèse.
🎯 Objectifs pédagogiques
À la fin de cette leçon, tu sauras :
- décrire les capillaires du SNC (5 particularités) ;
- caractériser la MEC du SNC ;
- opposer substance grise et blanche ;
- définir le neuropile ;
- lire une coupe de moelle épinière.
🧭 Plan de la leçon
- Les capillaires sanguins et la MEC
- Substance grise et substance blanche
- Exemple : la moelle épinière
1. Les capillaires sanguins et la MEC
Les capillaires du SNC sont des capillaires continus (sans pores), faits de cellules endothéliales jointives, entourées d’une membrane basale continue qui se dédouble par endroits pour envelopper des péricytes, le tout cerné par les pieds vasculaires des astrocytes.
Cinq particularités distinguent ces capillaires des capillaires continus banals :
- zonula occludens continues (jonctions serrées) ;
- rareté des vésicules de pinocytose ;
- abondance des mitochondries ;
- abondance des péricytes (rôle vasomoteur) ;
- transporteurs membranaires et pompes d’efflux.
Les zonula occludens entre cellules endothéliales obligent les nutriments hydrosolubles à traverser le cytoplasme endothélial via des transporteurs spécifiques : glucose (GLUT1), peptides, acides aminés. Des pompes d’efflux rejettent les substances potentiellement toxiques. D’où la sélectivité de la « barrière sang-cerveau ».
Au contact des neurones sécrétoires (hypothalamus), les capillaires sont au contraire fenêtrés (pour libérer les neurohormones) : il n’y a pas de barrière hémato-encéphalique. En revanche, dans ces régions, ce sont les épendymocytes qui possèdent des zonula occludens.
La MEC du SNC est peu visible. Elle remplit les espaces entre neurones, glies et capillaires et est fondamentale pour les échanges (les neurones n’ayant aucun contact direct avec le sang). Comparée aux autres tissus, elle est moins riche en collagène, fibronectine et laminine, mais plus riche en protéoglycanes et glycoprotéines.
2. Substance grise et substance blanche
Le parenchyme du SNC est organisé en substance grise (SG) et substance blanche (SB).
| Critère | Substance grise (SG) | Substance blanche (SB) |
|---|---|---|
| Corps cellulaires neuronaux | Tous présents | Absents |
| Synapses | Toutes les synapses | Aucune |
| Contenu dominant | Corps cellulaires, dendrites, synapses (intégration du signal) | Faisceaux d’axones myélinisés (conduction) |
| Capillaires / énergie | Très riche (forte consommation) | Pauvre (activité moindre) |
Dans la substance grise, le neuropile est l’enchevêtrement des prolongements cytoplasmiques neuronaux (axones, dendrites) et gliaux. En ME, il apparaît comme d’innombrables prolongements souvent impossibles à identifier : c’est là que s’établissent les connexions interneuronales et qu’est construit le signal.
La SG contient aussi les cellules gliales (astrocytes, oligodendrocytes périneuronaux, microglie), de nombreux capillaires et de la MEC. La SB, organe de conduction, est plus riche en myéline et pauvre en espace extracellulaire ; ses cellules gliales sont allongées entre les faisceaux. La sclérose en plaques est une maladie de la substance blanche.
3. Exemple : la moelle épinière
En règle générale (sauf cortex cérébral et cérébelleux, où c’est l’inverse), la SG est profonde (autour des cavités épendymaires) et la SB périphérique.
L’axe gris, centré par le canal de l’épendyme, présente :
- une corne antérieure (ventrale) : racine motrice ;
- une corne postérieure (dorsale) : racine sensitive (ganglion spinal en amont) ;
- une corne latérale (moelle thoracique).
À fort grossissement, l’axe gris révèle les motoneurones alpha : multipolaires, polyédriques, de grande taille, Golgi de type I (axone long). On voit aussi les noyaux des cellules gliales et de très nombreux capillaires. Les cordons de SB sont faits de faisceaux parallèles d’axones myélinisés : cordons postérieurs (tact fin, sensibilité profonde) et antérolatéraux (voies motrices descendantes + sensibilité thermo-algique ascendante).
Pathologie illustrative : la lésion d’une hémi-moelle provoque un déficit moteur et une perte du tact fin du côté lésé, et un trouble de la sensibilité chaud/froid/douleur du côté opposé (croisement des voies). La syringomyélie (cavité au niveau de l’épendyme) interrompt la sensibilité thermo-algique.
🧠 À retenir absolument
- Capillaires du SNC : continus, zonula occludens, rares vésicules, mitochondries++, péricytes, transporteurs (GLUT1) et pompes d’efflux → barrière sang-cerveau.
- Exception : capillaires fenêtrés à l’hypothalamus (neurones sécrétoires) ; là, ce sont les épendymocytes qui ont des zonula occludens.
- MEC du SNC : pauvre en collagène/fibronectine/laminine, riche en protéoglycanes/glycoprotéines.
- SG : corps cellulaires + toutes les synapses + neuropile (intégration), riche en capillaires. SB : axones myélinisés (conduction), pas de synapse.
- Moelle : SG profonde en papillon (corne antérieure motrice / postérieure sensitive, motoneurones alpha multipolaires Golgi I), SB périphérique en cordons.
❓ Questions fréquentes
Qu’est-ce qui rend les capillaires du SNC « étanches » ?
Les cellules endothéliales sont reliées par des zonula occludens continues (jonctions serrées) : les nutriments hydrosolubles doivent traverser le cytoplasme endothélial via des transporteurs spécifiques (GLUT1 pour le glucose). S’ajoutent la rareté des vésicules de pinocytose, l’abondance de mitochondries et de péricytes, et des pompes d’efflux.
Quelle différence entre substance grise et substance blanche ?
La substance grise contient tous les corps cellulaires neuronaux et toutes les synapses : c’est le lieu d’intégration du signal, très riche en capillaires. La substance blanche est faite de faisceaux d’axones myélinisés sans synapse : c’est un organe de conduction, à activité métabolique moindre.
Qu’est-ce que le neuropile ?
C’est l’enchevêtrement dense des prolongements cytoplasmiques neuronaux (axones, dendrites) et gliaux dans la substance grise. C’est à ce niveau que s’établissent les synapses et que le signal nerveux est intégré et construit.
Comment reconnaître une corne antérieure sur une coupe de moelle ?
La corne antérieure (ventrale) est motrice : c’est d’elle que part la racine antérieure, et elle contient les motoneurones alpha (grandes cellules multipolaires, polyédriques, Golgi de type I). La corne postérieure, à l’opposé, est sensitive (racine postérieure, ganglion spinal en amont).
🚀 Pour aller plus loin
Le SNC est complet. Reste le système nerveux périphérique : nerfs, cellules de Schwann et ganglions.
Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.