Chapitre 2 — Le système nerveux · Topic 2 : Le système nerveux central · Leçon 2.1
La moelle spinale est la partie inférieure du SNC : un cordon nerveux logé dans le rachis, à la fois câble entre l’encéphale et le corps et centre réflexe. Cette leçon décrit sa situation, ses limites, sa morphologie externe (renflements, cône terminal) et sa morphologie interne (substance grise et blanche).
🎯 Objectifs pédagogiques
À la fin de cette leçon, tu sauras :
- situer la moelle et ses limites ;
- expliquer la croissance différentielle ;
- décrire les renflements et le cône terminal ;
- opposer les cornes (grise) et les cordons (blanche) ;
- nommer les trois cornes de substance grise.
🧭 Plan de la leçon
- Situation et limites
- Morphologie externe
- Morphologie interne : substance grise et blanche
1. Situation et limites
La moelle spinale est un cordon allongé qui chemine au centre du rachis, dans le canal vertébral, enveloppée par les méninges (jamais en contact direct avec les vertèbres).
| Limite supérieure | Naissance du 1ᵉʳ nerf spinal, au niveau du foramen magnum de l’os occipital. Au-dessus, dans le crâne, la moelle devient le tronc cérébral (il n’y a donc pas de moelle dans le crâne). |
| Limite inférieure | La moelle s’arrête au niveau des vertèbres L1-L2. En dessous, le canal vertébral ne contient plus que des méninges et du LCS. |
Comme la moelle s’arrête en L1-L2, la ponction lombaire (prélèvement de LCS) se fait toujours en dessous de L2 : à ce niveau, il n’y a plus de moelle à léser, seulement des nerfs flottant dans le LCS.
Pendant la croissance, le rachis s’agrandit beaucoup, mais pas la moelle : celle-ci finit par n’occuper que les deux tiers supérieurs du rachis. D’où un décalage entre les étages médullaires et les étages vertébraux : par exemple, la moelle « sacrée » se situe en regard des vertèbres lombaires L1-L2, alors que les nerfs sacrés sortent bien plus bas, au niveau du sacrum.
2. Morphologie externe
Selon les régions traversées, la moelle est dite cervicale, thoracique, lombaire ou sacrale. Elle présente deux renflements (zones d’augmentation des informations motrices vers les membres) :
- le renflement cervical : naissance des nerfs des membres supérieurs ;
- le renflement lombal (ou lombo-sacré) : naissance des nerfs du petit bassin et des membres inférieurs.
La partie terminale, en L1-L2, est le cône terminal. Il est relié au sacrum par le filum terminal (longue expansion de méninges). Les nerfs nés du cône, très longs et verticaux, se regroupent en queue de cheval pour rejoindre leurs vertèbres de sortie.
La surface est marquée par des sillons : le sillon médian ventral (le plus profond, en avant, sépare les deux cordons ventraux), le sillon médian dorsal (peu prononcé, en arrière) et les sillons latéraux ventral et dorsal de chaque côté.
3. Morphologie interne : substance grise et blanche
En coupe, la substance grise (corps cellulaires des neurones) est au centre, en forme d’ailes de papillon, organisée en cornes. La substance blanche (axones) est en périphérie, organisée en cordons. À ne pas confondre : cornes (grise) vs cordons (blanche).
| Corne (substance grise) | Rôle |
|---|---|
| Corne dorsale (postérieure) | Sensitive : reçoit les informations sensitives de la périphérie (proprioception, tact, douleur, température) et les envoie vers l’encéphale ; rôle de filtre (ex. atténuer la douleur). |
| Corne ventrale (antérieure) | Motrice : reçoit les informations motrices de l’encéphale et les envoie aux muscles via les motoneurones (axones → racine ventrale → nerf spinal → muscle strié squelettique). |
| Corne latérale | Végétative : centre du SNA sympathique ; présente uniquement dans la moelle thoracique. |
Mémo pour ne pas inverser : la corne ventrale (antérieure) est motrice — comme dans une voiture, le moteur est à l’avant. Donc la corne dorsale (postérieure) est sensitive. La corne ventrale devient d’ailleurs de plus en plus petite en descendant.
La substance blanche s’organise en cordons dorsaux, ventraux et latéraux. Ses axones véhiculent les informations sous forme de voies ascendantes sensitives, voies descendantes motrices et voies associatives (entre gauche et droite).
🧠 À retenir absolument
- Limites : du foramen magnum (1ᵉʳ nerf spinal) à L1-L2 ; pas de moelle dans le crâne. Ponction lombaire sous L2.
- Croissance différentielle : la moelle n’occupe que les 2/3 supérieurs du rachis → décalage étages médullaires/vertébraux.
- Renflements : cervical (membres supérieurs), lombal (membres inférieurs). Cône terminal (L1-L2) → filum terminal ; racines en queue de cheval.
- Grise centrale en cornes (corps cellulaires) ≠ blanche périphérique en cordons (axones).
- Corne dorsale = sensitive, ventrale = motrice, latérale = végétative (sympathique, moelle thoracique seulement).
❓ Questions fréquentes
Où commence et où s’arrête la moelle spinale ?
Elle commence au foramen magnum, où naît le premier nerf spinal ; au-dessus, dans le crâne, c’est le tronc cérébral. Elle s’arrête en regard des vertèbres L1-L2. En dessous, le canal vertébral ne contient plus que des méninges, du LCS et les racines de la queue de cheval.
Pourquoi la ponction lombaire se fait-elle sous L2 ?
Parce que la moelle s’arrête vers L1-L2. En dessous, on ne risque pas de léser la moelle : on ne trouve que les racines de la queue de cheval, qui flottent dans le LCS et s’écartent à l’approche de l’aiguille. C’est une zone sûre pour prélever le liquide.
Comment ne pas confondre cornes et cordons ?
Les cornes appartiennent à la substance grise (au centre, en ailes de papillon, ce sont les corps cellulaires). Les cordons appartiennent à la substance blanche (en périphérie, ce sont les axones). Cornes = grise, cordons = blanche.
Quelle corne est motrice ?
La corne ventrale (antérieure) est motrice : ses motoneurones envoient les ordres aux muscles. La corne dorsale (postérieure) est sensitive. La corne latérale, présente seulement dans la moelle thoracique, est végétative (sympathique).
🚀 Pour aller plus loin
En remontant, la moelle se prolonge dans le crâne par le tronc cérébral, surmonté du cervelet.
Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.