Chapitre 2 — Le système nerveux · Topic 3 : Le système nerveux périphérique · Leçon 3.1
Les nerfs spinaux sont les « câbles » qui relient la moelle au tronc et aux membres. Cette leçon suit leur trajet, depuis les racines qui sortent de la moelle jusqu’aux nerfs périphériques, en passant par les plexus.
🎯 Objectifs pédagogiques
À la fin de cette leçon, tu sauras :
- décrire les racines ventrale et dorsale ;
- situer la frontière SNC/SNP ;
- donner le nombre et la répartition des 31 paires ;
- distinguer les branches ventrale et dorsale ;
- nommer les cinq plexus.
🧭 Plan de la leçon
- Des racines au nerf spinal
- Les 31 paires de nerfs spinaux
- Branches, plexus et nerfs périphériques
1. Des racines au nerf spinal
De chaque côté de la moelle, des radicelles (petits filets nerveux) naissent de chacune des cornes. Elles s’unissent pour former :
- une racine ventrale motrice (issue de la corne ventrale) ;
- une racine dorsale sensitive (vers la corne dorsale).
Repère essentiel : dès que les radicelles sortent de la moelle, on quitte le SNC pour entrer dans le SNP. Les racines, puis le nerf spinal, appartiennent donc au système nerveux périphérique.
Les racines ventrale et dorsale s’unissent pour former le nerf spinal, qui est donc mixte (moteur + sensitif). Chaque nerf spinal émerge du rachis entre deux vertèbres voisines, par le foramen intervertébral.
2. Les 31 paires de nerfs spinaux
On compte 31 paires de nerfs spinaux, réparties par région :
| Cervicales | 8 paires |
| Thoraciques | 12 paires |
| Lombaires | 5 paires |
| Sacrées | 5 paires |
| Coccygienne | 1 paire |
Piège classique : il y a 7 vertèbres cervicales mais 8 nerfs cervicaux. Les nerfs C1 à C7 naissent au-dessus de la vertèbre de même numéro ; le nerf C8 émerge en dessous de la 7ᵉ vertèbre cervicale. À partir de C8, tous les nerfs spinaux naissent en dessous de la vertèbre de même numéro.
3. Branches, plexus et nerfs périphériques
Rapidement après sa sortie, chaque nerf spinal se redivise en deux branches (ou rameaux) : une branche ventrale volumineuse et une branche dorsale plus fine.
Les branches ventrales de nerfs spinaux voisins peuvent s’anastomoser (se mélanger) pour former des plexus à des niveaux précis. Il existe cinq plexus principaux : cervical (C1-C4), brachial (C5-T1), lombal (L1-L4), sacral (L4-S3) et pudendal (S2-S4).
Ces plexus se redivisent à leur tour, donnant naissance à de nouveaux nerfs périphériques. Ceux-ci peuvent être moteurs, sensitifs ou mixtes, et portent un nom précis (et non un numéro) : par exemple le nerf radial, le nerf ulnaire, le nerf ischiatique (anc. nerf sciatique).
Distinction utile : un nerf spinal porte un numéro lié à son étage (C5, T1…) ; un nerf périphérique, né du mélange des plexus, porte un nom propre (radial, ulnaire, ischiatique…). C’est pourquoi une atteinte d’un plexus touche plusieurs racines à la fois.
🧠 À retenir absolument
- Racines : radicelles → racine ventrale motrice + racine dorsale sensitive ; leur union forme le nerf spinal (mixte), qui sort par le foramen intervertébral.
- Sortie de la moelle = passage SNC → SNP.
- 31 paires : 8 cervicales, 12 thoraciques, 5 lombaires, 5 sacrées, 1 coccygienne. (7 vertèbres cervicales mais 8 nerfs ; C8 sous C7.)
- Chaque nerf spinal → branche ventrale volumineuse + branche dorsale fine.
- 5 plexus (branches ventrales) : cervical, brachial, lombal, sacral, pudendal → nerfs périphériques (noms propres : radial, ulnaire, ischiatique).
❓ Questions fréquentes
Quand quitte-t-on le SNC pour le SNP ?
Dès que les radicelles sortent de la moelle spinale. À partir de là, les racines, puis le nerf spinal, appartiennent au système nerveux périphérique. La moelle elle-même reste dans le SNC.
Combien y a-t-il de nerfs spinaux et comment se répartissent-ils ?
31 paires : 8 cervicales, 12 thoraciques, 5 lombaires, 5 sacrées et 1 coccygienne. À noter qu’il y a 8 nerfs cervicaux pour seulement 7 vertèbres cervicales : le nerf C8 émerge sous la 7e vertèbre cervicale.
Quels sont les cinq plexus nerveux ?
Le plexus cervical (C1-C4), le plexus brachial (C5-T1), le plexus lombal (L1-L4), le plexus sacral (L4-S3) et le plexus pudendal (S2-S4). Ils naissent de l’anastomose des branches ventrales de nerfs spinaux voisins.
Quelle différence entre nerf spinal et nerf périphérique ?
Le nerf spinal porte un numéro lié à son étage (C5, T1…) et émerge du rachis. Le nerf périphérique naît du mélange des plexus et porte un nom propre (nerf radial, ulnaire, ischiatique). Il peut être moteur, sensitif ou mixte.
🚀 Pour aller plus loin
Après les nerfs issus de la moelle, voici ceux qui partent de l’encéphale : les nerfs crâniens.
Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.