Chapitre 7 — Les parois du tronc · Topic 1 : La paroi osseuse · Leçon 1.2
Les côtes forment la cage qui protège le cœur et les poumons. Cette leçon décrit leurs segments, leurs trois types (vraies, fausses, flottantes) selon leur insertion sur le sternum, puis les espaces intercostaux et leur paquet vasculo-nerveux.
🎯 Objectifs pédagogiques
À la fin de cette leçon, tu sauras :
- compter les côtes et les nommer ;
- décrire les segments d’une côte ;
- classer vraies, fausses et flottantes ;
- détailler les espaces intercostaux ;
- situer le paquet vasculo-nerveux (ponction pleurale).
🧭 Plan de la leçon
- Généralités et segments
- Les trois types de côtes
- Les espaces intercostaux
1. Généralités et segments
Il existe 12 paires de côtes, soit 24 côtes au total, numérotées de haut en bas de K1 à K12 (par exemple « K7G » = septième côte gauche).
- un segment postérieur : une tête (s’articule avec les corps de deux vertèbres voisines et le disque intervertébral correspondant), un col, un tubercule (s’articule avec le processus transverse de la vertèbre sous-jacente) et un angle postérieur (la côte se dirige alors vers l’avant) ;
- un segment latéral : contourne le thorax vers l’avant ;
- un segment antérieur : se prolonge par un cartilage costal vers le sternum.
Les côtes ont une certaine élasticité, et le cartilage costal devient commun à partir de K7. La partie inférieure de la cage thoracique a donc une bonne ampliation (expansion respiratoire), tandis que la partie supérieure est plus figée. La première côte (K1) est très petite et épaisse.
2. Les trois types de côtes
| Type | Côtes | Insertion sur le sternum |
|---|---|---|
| Vraies | K1 à K7 | Cartilage costal individuel (K1 manubrium, K2 jonction, K3-K7 corps) |
| Fausses | K8 à K10 | Rejoignent le cartilage de K7 |
| Flottantes | K11 et K12 | Aucune articulation sternale |
En cas de choc latéral violent, les côtes flottantes (K11-K12) sont dangereuses : n’étant pas fixées en avant, elles peuvent perforer un organe voisin (reins, intestin, poumons).
3. Les espaces intercostaux
Chaque espace intercostal est comblé, pour protéger les organes, par des structures vasculo-nerveuses et des muscles intercostaux, cités de la superficie vers la profondeur :
| Structure | Étendue |
|---|---|
| Muscle intercostal externe | Du rachis jusqu’à la mi-thorax |
| Muscle intercostal interne | De la mi-thorax jusqu’au sternum |
| PVN intercostal | Au bord inférieur de la côte supérieure |
| Muscle intercostal intime | Face interne des segments latéraux des côtes |
Le PVN intercostal (paquet vasculo-nerveux = artère, veine, nerf) chemine au bord inférieur de la côte supérieure. L’artère intercostale naît de l’aorte en arrière et se termine dans l’artère thoracique interne en avant ; elle vascularise au passage la moelle spinale thoracique.
Geste clé : lors d’une ponction pleurale, il faut toujours piquer au bord supérieur de la côte inférieure (donc dans la partie basse de l’espace intercostal) pour ne pas léser le PVN, qui chemine au bord inférieur de la côte du dessus. Une lésion du nerf intercostal (subluxation costale, zona) provoque des douleurs nerveuses intenses irradiant vers la paroi abdominale ou le sternum.
🧠 À retenir absolument
- 12 paires de côtes (24), K1 à K12. Segments : postérieur (tête → 2 vertèbres + DIV ; tubercule → processus transverse sous-jacent), latéral, antérieur (cartilage costal).
- 3 types : vraies K1-K7 (cartilage individuel), fausses K8-K10 (rejoignent le cartilage de K7), flottantes K11-K12 (pas d’articulation sternale → danger de perforation).
- Cartilage commun dès K7 → ampliation en bas, partie sup. figée.
- Espaces intercostaux (superficie → profondeur) : intercostal externe (rachis → mi-thorax), interne (mi-thorax → sternum), PVN, intercostal intime.
- PVN au bord inférieur de la côte supérieure → ponction pleurale au bord supérieur de la côte inférieure.
❓ Questions fréquentes
Comment s’articule la tête d’une côte ?
Avec les corps de deux vertèbres voisines et le disque intervertébral situé entre elles. Le tubercule de la côte, lui, s’articule avec le processus transverse de la vertèbre sous-jacente.
Quelle est la différence entre côtes vraies, fausses et flottantes ?
Les vraies (K1-K7) ont chacune un cartilage propre rejoignant le sternum. Les fausses (K8-K10) rejoignent le cartilage de K7. Les flottantes (K11-K12) ne s’articulent pas du tout avec le sternum.
Où se trouve le paquet vasculo-nerveux intercostal ?
Au bord inférieur de chaque côte (donc en haut de l’espace intercostal). Il comprend l’artère intercostale (issue de l’aorte, rejoignant l’artère thoracique interne), une veine et le nerf intercostal.
Où pique-t-on lors d’une ponction pleurale ?
Au bord supérieur de la côte inférieure, c’est-à-dire dans la partie basse de l’espace intercostal. On évite ainsi le paquet vasculo-nerveux, qui chemine au bord inférieur de la côte du dessus.
🚀 Pour aller plus loin
La paroi osseuse est posée ; place aux muscles, en commençant par la jonction cervico-thoracique.
Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.