Chapitre 1 — L’appareil génital masculin · Topic 2 : La cytologie du testicule · Leçon 2.2
Le testicule n’est pas qu’une usine à spermatozoïdes : c’est aussi une glande endocrine. Et la cellule qui en est responsable, c’est la cellule de Leydig, nichée dans le tissu interstitiel. Productrice de testostérone, elle masculinise le corps tout entier. Sa morphologie trahit d’ailleurs sa fonction : c’est une cellule typique de la fabrication des stéroïdes.
🎯 Objectifs pédagogiques
À la fin de cette leçon, tu sauras :
- situer les cellules de Leydig ;
- reconnaître la cytologie d’une cellule stéroïdogène ;
- identifier les cristalloïdes de Reinke ;
- énoncer les rôles de la testostérone ;
- expliquer la coopération Sertoli-Leydig.
🧭 Plan de la leçon
- Localisation
- Une cytologie de cellule stéroïdogène
- La testostérone et ses rôles
- La coopération Sertoli-Leydig
1. Localisation
Les cellules de Leydig sont isolées ou groupées en petits amas au sein du tissu interstitiel (entre les tubes séminifères), à proximité des vaisseaux sanguins et lymphatiques. Cette proximité vasculaire est logique : l’hormone qu’elles produisent doit être déversée dans le sang (fonction endocrine).
2. Une cytologie de cellule stéroïdogène
La cellule de Leydig est de forme polyédrique, d’un diamètre de 15 à 20 μm. Surtout, elle présente toutes les caractéristiques des cellules produisant des stéroïdes :
| Élément | Caractéristique |
|---|---|
| Noyau | Rond, légèrement excentré, avec un volumineux nucléole. |
| REL | Réticulum endoplasmique lisse très développé (siège de la stéroïdogenèse). |
| Mitochondries | Très nombreuses, à crêtes tubulaires (typiques des cellules stéroïdogènes). |
| Inclusions | Lipidiques, pigmentaires ou protidiques : les cristalloïdes de Reinke. |
Trois indices histologiques signent une cellule qui fabrique des stéroïdes (comme la cellule de Leydig) : un REL abondant, des mitochondries à crêtes tubulaires et des inclusions lipidiques (réserves de cholestérol, précurseur des stéroïdes). Les cristalloïdes de Reinke sont, eux, propres à la cellule de Leydig.
3. La testostérone et ses rôles
La cellule de Leydig élabore les androgènes testiculaires, en particulier la testostérone. Cette hormone est responsable de trois grands effets :
- le développement du tractus génital (canal de Wolff → épididyme, déférents) ;
- la différenciation des organes génitaux externes, par l’intermédiaire de son métabolite la DHT (dihydrotestostérone) ;
- le maintien des caractères sexuels secondaires (pilosité, mue de la voix, masse musculaire…).
On retrouve ici les hormones de la leçon 1.2 : c’est bien la testostérone des cellules de Leydig qui, dès la vie fœtale, masculinise l’embryon. Les mêmes cellules continuent ensuite, à la puberté et à l’âge adulte, à entretenir les caractères masculins.
4. La coopération Sertoli-Leydig
Les deux cellules-clés du testicule ne travaillent pas chacune dans leur coin : elles coopèrent.
Le testicule possède deux compartiments complémentaires :
| Compartiment | Cellule | Fonction |
|---|---|---|
| Tubulaire | Sertoli | Exocrine (production des SPZ) |
| Interstitiel | Leydig | Endocrine (testostérone) |
La testostérone produite par Leydig est captée par l’ABP des cellules de Sertoli, qui la concentre dans le tube : la production hormonale (Leydig) nourrit ainsi la production de spermatozoïdes (Sertoli).
- Sertoli : dans le tube séminifère, soutien des cellules germinales, barrière hémato-testiculaire, ABP — fonction au service de la spermatogenèse.
- Leydig : dans le tissu interstitiel, productrice de testostérone — fonction endocrine.
🧠 À retenir absolument
- Cellules de Leydig : dans le tissu interstitiel (isolées ou en amas), près des vaisseaux ; polyédriques, 15-20 μm.
- Cytologie de cellule stéroïdogène : REL développé, mitochondries à crêtes tubulaires, inclusions lipidiques ; cristalloïdes de Reinke (spécifiques).
- Elles produisent la testostérone (androgènes) → développement du tractus génital, OGE via la DHT, maintien des caractères sexuels secondaires.
- Coopération : testostérone (Leydig) captée par l’ABP (Sertoli) et concentrée dans le tube.
- Deux compartiments : tubulaire (Sertoli, exocrine) / interstitiel (Leydig, endocrine).
❓ Questions fréquentes
Où se trouvent les cellules de Leydig ?
Dans le tissu interstitiel, entre les tubes séminifères, isolées ou en petits amas et à proximité des vaisseaux sanguins et lymphatiques — ce qui permet de déverser la testostérone dans le sang.
Comment reconnaît-on une cellule de Leydig en histologie ?
À sa cytologie de cellule stéroïdogène : un réticulum endoplasmique lisse très développé, de nombreuses mitochondries à crêtes tubulaires et des inclusions lipidiques. Elle contient aussi des inclusions caractéristiques, les cristalloïdes de Reinke.
Quels sont les rôles de la testostérone ?
Le développement du tractus génital (canal de Wolff), la différenciation des organes génitaux externes via la DHT, et le maintien des caractères sexuels secondaires.
Comment les cellules de Sertoli et de Leydig coopèrent-elles ?
Les cellules de Leydig produisent la testostérone, que l’ABP synthétisée par les cellules de Sertoli capte et concentre dans le tube séminifère. La fonction endocrine (Leydig) soutient ainsi la production de spermatozoïdes (Sertoli).
Quelle est la différence de fonction entre Sertoli et Leydig ?
Les cellules de Sertoli sont dans le tube séminifère et servent la spermatogenèse (compartiment tubulaire, fonction exocrine). Les cellules de Leydig sont dans le tissu interstitiel et produisent la testostérone (fonction endocrine).
🚀 Pour aller plus loin
La cytologie du testicule est complète. Suivons maintenant le chemin des spermatozoïdes : les voies excrétrices et les glandes annexes.
Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.