1. Pourquoi disperser ?

Une fois la graine formée, la plante doit la disperser aussi loin que possible. Plusieurs raisons à cet impératif évolutif :

• Éviter la compétition directe avec la plante parente (lumière, eau, sels minéraux)
• Coloniser de nouveaux milieux favorables, peut-être encore inoccupés
• Échapper aux pathogènes et herbivores spécialisés qui pourraient s’être accumulés autour du parent
• Assurer la diversité génétique spatiale au sein de la population

2. Anémochorie : dispersion par le vent

2.1 Mécanismes anémochores

• Graines petites et légères (orchidées : 0,001 mg) qui flottent dans l’air
• Akènes à aigrette (pissenlit, salsifis) : petit parachute plumeux qui ralentit la chute
• Samares ailées : aile membraneuse qui fait tournoyer le fruit en chute (érable, frêne, tilleul, ailante)
• Hélicoptères naturels : les samares d’érable peuvent voler 100-200 m grâce à leur rotation
• Graines à arille gonflé : entourées de structures gonflées qui leur donnent une faible densité

2.2 Exemples emblématiques

• Pissenlit (Taraxacum officinale) : chaque akène a une longue aigrette plumeuse. La « boule blanche » contient des centaines d’akènes prêts à s’envoler au moindre souffle.
• Érable : les samares (« hélicoptères ») bichromes mesurent 3-5 cm de long et tournoient en chutant
• Peuplier, saule : graines minuscules entourées de longs poils cotonneux (la « neige » de printemps)
• Ailante (Ailanthus altissima) : samares très efficaces, espèce devenue envahissante en Europe

3. Zoochorie : dispersion par les animaux

3.1 Endozoochorie : par ingestion et excrétion

L’animal mange le fruit charnu, la graine résiste à la digestion et est rejetée dans les fèces, souvent loin de la plante mère. La graine bénéficie en plus de la fumure et d’une scarification de son tégument par les sucs digestifs (qui peut favoriser la germination ultérieure).

• Cerise, prune, raisin : oiseaux frugivores
• Mûres, framboises : oiseaux et petits mammifères (renards, blaireaux)
• Figues : nombreuses espèces tropicales (chauves-souris frugivores notamment)
• Glands : mésange, geai, écureuil (zoochorie avec stockage involontaire — cf. cours 2A.2 leçon 4.2)

3.2 Épizoochorie : par accrochage au pelage

Le fruit (souvent sec) porte des crochets, épines ou poils accrocheurs qui s’attachent au pelage des animaux passant à proximité. L’animal transporte ainsi la graine, parfois sur de grandes distances.

• Bardane (Arctium) : les capitules à crochets s’accrochent aux vêtements et poils. C’est l’observation de ces crochets qui a inspiré l’invention du Velcro par l’ingénieur suisse Georges de Mestral en 1955.
• Gaillet gratteron (Galium aparine) : toute la plante est munie de petits crochets
• Lampourde, aigremoine : fruits à épines crochues

3.3 Synzoochorie : par stockage involontaire

Certains animaux récoltent et cachent des graines en réserve, mais en oublient une partie. C’est le cas de :

• Écureuil et noisettes (cf. cours 2A.2 leçon 4.2)
• Geai et glands : un geai peut cacher 4-5 000 glands par automne, dont une partie servira de réserve, l’autre germera en jeunes chênes
• Fourmis et graines à élaïosome (corps gras attaché à la graine) : les fourmis transportent les graines dans leur fourmilière, consomment l’élaïosome, et abandonnent la graine

4. Hydrochorie : dispersion par l’eau

4.1 Exemples

• Noix de coco : exemple emblématique. Sa coque épaisse et fibreuse flotte sur la mer pendant des mois (jusqu’à 2 ans !) avant d’atterrir sur une plage où elle peut germer. Les noix de coco ont colonisé les îles tropicales par cette stratégie.
• Mangrove : les graines germent dès qu’elles sont sur le pied parent, et l’embryon en croissance tombe dans l’eau et flotte jusqu’à une nouvelle vasière
• Aulne : les fruits flottent sur les ruisseaux
• Plantes aquatiques : nénuphar, jonc

5. Autochorie : la plante disperse elle-même

5.1 Mécanismes autochores

• Barochorie (par gravité) : les graines lourdes tombent simplement au pied de la plante (noix, glands, châtaignes). Pas la stratégie la plus efficace, mais souvent complétée par la zoochorie.
• Ballistichorie (par éjection mécanique) : à maturité, le fruit éclate brusquement et projette les graines à plusieurs mètres. Stratégie spectaculaire.

5.2 Exemples ballistichores

• Concombre d’âne (Ecballium elaterium) : le fruit mûr se détache violemment et éjecte un jet de pulpe contenant les graines à plusieurs mètres. Spectaculaire à observer !
• Géraniums sauvages : chaque graine est attachée à un long « ressort » qui se détend brusquement à maturité
• Impatience (Impatiens) : capsule explosive, d’où le nom français « ne-me-touchez-pas »
• Genêt à balais : gousse qui se vrille brusquement en séchant au soleil, libérant les graines avec un bruit sec

6. Coexistence des stratégies

Une même plante combine souvent plusieurs stratégies de dispersion. Exemple :

• Le chêne : barochorie (le gland tombe au pied) + synzoochorie (geai, écureuil qui le cachent)
• Le fraisier : zoochorie (oiseaux, mammifères mangent la fraise) + reproduction asexuée par stolons (colonisation locale clonale)
• Beaucoup de plantes : autochorie d’abord (graines tombent près du parent) puis zoochorie (animaux les transportent ensuite)

Cette redondance assure la robustesse de la dispersion : si l’un des vecteurs disparaît, l’autre peut compenser.

7. Lien avec la photosynthèse

Toutes les structures de dispersion (parois épaisses des noix, aigrettes plumeuses, ailes des samares, crochets des bardanes, fruits charnus colorés) sont fabriquées à partir des produits de la photosynthèse. Une samare d’érable, c’est plusieurs grammes de cellulose photosynthétique sculptés en propulseur aérodynamique.