À la fin de cette leçon, tu sauras :
- Définir et distinguer obduction et subduction
- Mobiliser l’exemple du Chenaillet (obduction préservée)
- Mobiliser les exemples du Queyras et du Mont Viso (subduction)
- Lire la fermeture de la Téthys à travers ces ophiolites
1. Deux destins pour une lithosphère océanique
Quand une lithosphère océanique disparaît lors d’une convergence continentale, deux scénarios sont possibles :
Obduction : la lithosphère océanique chevauche une lithosphère continentale au lieu de plonger sous elle. Elle est préservée à la surface du continent. Métamorphisme limité (faciès schistes verts).
Subduction : la lithosphère océanique plonge sous une autre plaque, atteignant de grandes profondeurs. Métamorphisme à haute pression (faciès schistes bleus, voire éclogites). Les ophiolites issues de subduction n’arrivent à la surface que par une exhumation tectonique rapide ultérieure.
Les Alpes offrent l’exemple unique de deux ophiolites préservées de ces deux manières différentes, témoins de la même fermeture océanique (la Téthys ligure) il y a ~80 à 30 Ma.
2. Le Chenaillet : témoin d’obduction préservée
2.1 Localisation et contexte
Le massif du Chenaillet est situé dans les Alpes occidentales, dans le département des Hautes-Alpes, à la frontière franco-italienne (Montgenèvre). C’est l’une des ophiolites les mieux préservées d’Europe.
2.2 Ce que l’on observe
- Des basaltes en coussins spectaculaires, parfaitement reconnaissables sur le terrain
- Un complexe filonien (sheeted dykes)
- Des gabbros à l’affleurement
- Des péridotites serpentinisées (serpentinites)
- Quelques radiolarites associées
2.3 Faciès métamorphique
L’ensemble des roches du Chenaillet est métamorphisé dans le faciès des schistes verts (chlorite, actinote). Cela signifie que la lithosphère océanique du Chenaillet a été peu enfouie avant d’être chevauchée et préservée. Elle n’a pas plongé en subduction.
Le Chenaillet est l’exemple-école d’obduction : un fragment de lithosphère océanique téthysienne a été pris « en sandwich » lors de la collision Afrique-Europe et chevauché sur le continent au lieu d’être subducté. Il en résulte une ophiolite préservée à très faible métamorphisme, où l’on peut lire la structure océanique originale presque intacte.
3. Le Queyras et le Mont Viso : témoins de subduction
3.1 Localisation et contexte
Au sud du Chenaillet, dans le massif du Queyras (Hautes-Alpes) et au Mont Viso (Italie, frontière française), affleurent d’autres ophiolites — issues du même océan téthysien — mais avec un destin radicalement différent.
3.2 Ce que l’on observe
- Des gabbros métamorphisés, souvent appelés « métagabbros »
- Des basaltes transformés
- Des serpentinites et des schistes dérivés des sédiments océaniques
3.3 Faciès métamorphique
L’examen minéralogique révèle des assemblages très différents du Chenaillet :
- Dans le Queyras : faciès schistes bleus, avec présence de glaucophane dans les métagabbros. P ~ 9-12 kbar, T ~ 350-450 °C. Profondeur atteinte ~ 30-40 km.
- Au Mont Viso : faciès éclogite, avec grenat et omphacite. P ~ 18-25 kbar, T ~ 550-650 °C. Profondeur atteinte ~ 50-80 km !
La présence de glaucophane et de grenat dans des roches issues d’une ancienne lithosphère océanique est la signature certaine de la subduction. Ces roches ont plongé en subduction, ont subi le métamorphisme de haute pression, puis ont été exhumées rapidement par jeu tectonique. Sans exhumation rapide, elles auraient fondu et disparu.
4. Lire la fermeture de la Téthys ligure
Ces deux types d’ophiolites racontent l’histoire de la Téthys ligure, océan disparu qui séparait la marge sud de l’Europe de la marge nord de l’Apulie (microplaque africaine), pendant le Jurassique et le Crétacé (~180 à 80 Ma).
4.1 Reconstitution de l’histoire
- ~200 Ma : ouverture de la Téthys ligure entre Europe et Afrique. Création de lithosphère océanique aux dorsales.
- ~120-80 Ma : début de la convergence Afrique-Europe. La Téthys commence à se fermer.
- ~80-50 Ma : subduction de la lithosphère téthysienne sous l’Apulie. Les ophiolites du Queyras et du Mont Viso plongent en subduction. Métamorphisme de haute pression (schiste bleu, éclogite).
- ~40-30 Ma : collision continentale entre la marge européenne (Briançonnais) et la marge apulienne. Les ophiolites en subduction sont exhumées rapidement. D’autres ophiolites (Chenaillet) sont obductées.
- ~30 Ma à actuel : poursuite de la collision et formation des Alpes telles qu’on les connaît.
5. Une excursion mentale dans les Alpes
Si tu te promènes en été dans les Alpes occidentales avec un œil de géologue, tu peux observer :
- Au Chenaillet (col du Montgenèvre, 2 660 m) : des basaltes en coussins vert pâle, des gabbros, des serpentinites. Tu y vois directement le plancher océanique de la Téthys, préservé tel quel.
- Au Queyras : des métagabbros à glaucophane bleue dans les schistes bleus. Cette même Téthys, mais qui a plongé à ~40 km de profondeur avant de remonter.
- Au Mont Viso (3 841 m) : des éclogites à grenat rouge et omphacite verte. La même Téthys, mais qui a plongé à plus de 50 km de profondeur.
Les Alpes occidentales sont un laboratoire pédagogique exceptionnel pour comprendre la dynamique des ophiolites. En quelques dizaines de kilomètres, on traverse les vestiges d’un même océan — mais préservés selon trois destins tectoniques radicalement différents.
6. Autres ophiolites majeures
- Oman : la plus vaste ophiolite obductée du monde (700 km de long, ~5 km d’épaisseur). Faciès schiste vert. Mise en place à la fin du Crétacé.
- Troodos (Chypre) : ophiolite « école », exceptionnellement préservée. Étudiée dès les années 1960 comme modèle de plancher océanique.
- Bay of Islands (Terre-Neuve, Canada) : ophiolite obductée de l’Ordovicien (~480 Ma), témoin d’un océan disparu de l’orogenèse appalachienne.
- Yarlung Tsangpo (Tibet) : ophiolites de la Téthys himalayenne, fermée lors de la collision Inde-Asie.
Ce qu’il faut retenir
- Obduction = chevauchement d’une lithosphère océanique sur un continent. Métamorphisme limité (schistes verts)
- Subduction = plongée d’une lithosphère océanique. Métamorphisme HP (schistes bleus, éclogites). Exhumation rapide nécessaire pour observer ces roches
- Le Chenaillet est l’exemple-école d’obduction en France : structure ophiolitique presque intacte (basaltes en coussins, gabbros, serpentinites)
- Le Queyras (schistes bleus à glaucophane) et le Mont Viso (éclogites à grenat) sont des témoins de subduction de la Téthys
- Les trois ensembles ophiolitiques alpins racontent la même Téthys ligure avec des destins tectoniques différents
- Autres exemples mondiaux : Oman, Troodos, Terre-Neuve, Tibet
🤖 Synthèse rédigée avec assistance IA à partir des cours universitaires et de sources académiques de référence.
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