Chapitre 15 — Hormones et procréation humaine · Thème 3.A : Procréation
et sexualité humaine · Leçon 1.1

À la puberté, ton corps s’est mis à fabriquer des cellules reproductrices en quantité et à
développer les caractères sexuels secondaires. Mais qui donne les ordres ? Ni l’ovaire, ni
le testicule ne décident tout seuls : leurs sécrétions sont pilotées, minute après minute,
par un dialogue permanent entre le cerveau et les gonades. Ce
circuit s’appelle l’axe hypothalamo-hypophyso-gonadique (axe HHG). C’est lui qui
fabrique le cycle féminin, la production continue de spermatozoïdes chez l’homme, et c’est lui
aussi que la pilule contraceptive vient « court-circuiter ».

1. Trois étages, un dialogue : l’organisation de l’axe HHG

L’axe hypothalamo-hypophyso-gonadique désigne l’ensemble des trois structures
qui règlent la reproduction, reliées entre elles par des hormones (messagers
chimiques transportés par le sang). Les trois étages communiquent en cascade, de haut en bas, et
les gonades renvoient en permanence une information vers le haut : c’est ce que l’on appelle
un rétrocontrôle.

Étage 1 — L’hypothalamus : petite région située à la base du cerveau,
au-dessus de l’hypophyse. Il sécrète la GnRH (Gonadotropin-Releasing
Hormone, ou gonadolibérine) par pulses réguliers, environ toutes les
90 minutes. Ce rythme pulsatile est capital : si la GnRH est libérée
en continu au lieu d’être pulsatile, l’hypophyse cesse de répondre.

Étage 2 — L’hypophyse antérieure (ou adénohypophyse) : petite glande de
la taille d’un pois, suspendue sous l’hypothalamus. En réponse à chaque pulse de GnRH, elle libère
deux hormones dans le sang général :

• La FSH (Follicle-Stimulating Hormone, hormone folliculo-stimulante).
• La LH (Luteinizing Hormone, hormone lutéinisante).

FSH et LH sont appelées gonadotrophines car elles agissent sur les gonades.

Étage 3 — Les gonades : elles réagissent aux gonadotrophines en produisant
les hormones sexuelles et les gamètes.

2. Chez la femme : rétrocontrôles négatif et positif

Chez la femme, le fonctionnement de l’axe HHG est cyclique, environ tous les
28 jours. Les taux de FSH, LH, œstrogènes et progestérone varient sans
cesse. Ces variations reposent sur deux types de rétrocontrôle exercés par les hormones ovariennes
sur le complexe hypothalamo-hypophysaire.

Phase folliculaire (J1 à J13) : la FSH stimule la
croissance d’un follicule ovarien. Ce follicule se met à sécréter des œstrogènes,
d’abord en petite quantité. Ces œstrogènes exercent alors un rétrocontrôle
négatif : ils freinent la sécrétion de GnRH, FSH et LH par le cerveau. Le système
se régule tout seul, comme un thermostat.

Phase lutéale (J14 à J28) : après l’ovulation, le follicule rompu se
transforme en corps jaune, qui sécrète surtout de la progestérone
(accompagnée d’œstrogènes). La progestérone rétablit un rétrocontrôle négatif
fort sur l’axe HHG : FSH et LH restent basses. En l’absence de fécondation, le corps jaune
dégénère vers J28 : la chute des hormones ovariennes déclenche les règles, et l’inhibition
s’arrête : FSH remonte, un nouveau cycle démarre.

3. Chez l’homme : une sécrétion continue

Contrairement à la femme, l’homme n’a pas de cycle : la sécrétion de GnRH, FSH, LH et
testostérone est relativement stable tout au long de l’année, avec de simples
variations circadiennes (plus élevée le matin). Cette continuité assure la production quotidienne
de plusieurs dizaines de millions de spermatozoïdes.

Rôle de la LH chez l’homme : elle stimule les cellules de
Leydig, situées entre les tubes séminifères du testicule. Ces cellules produisent la
testostérone, hormone responsable des caractères sexuels masculins et de la
spermatogenèse.

Rôle de la FSH chez l’homme : elle stimule les cellules de
Sertoli, situées dans la paroi des tubes séminifères. Ces cellules soutiennent
physiquement et nourrissent les cellules germinales qui deviendront des spermatozoïdes.

Rétrocontrôle négatif permanent : la testostérone (par les cellules de
Leydig) et l’inhibine (par les cellules de Sertoli) freinent en permanence la
sécrétion de GnRH, FSH et LH. C’est un rétrocontrôle purement négatif, sans phase positive :
cela explique l’absence de cyclicité.

4. Molécules exogènes : court-circuiter l’axe

Depuis les années 1960, la médecine sait fabriquer des hormones de synthèse
qui imitent les hormones naturelles. Administrées à des doses adaptées, ces molécules exogènes
exploitent le rétrocontrôle négatif pour bloquer volontairement l’axe HHG. Cette
technique est la base de la contraception hormonale et de nombreux traitements de
procréation médicalement assistée.

• Éthinylœstradiol : œstrogène de synthèse utilisé dans la pilule
  combinée. Il exerce un rétrocontrôle négatif fort et permanent sur l’hypothalamus et l’hypophyse.
• Lévonorgestrel, désogestrel, drospirénone : progestatifs de synthèse
  présents dans la plupart des pilules et dans certains implants ou stérilets hormonaux.
• Résultat : FSH et LH restent basses en permanence, pas de croissance
  folliculaire complète, pas de pic de LH, donc pas d’ovulation.

5. Argument scientifique : comment sait-on tout cela ?

Comment les scientifiques ont-ils prouvé expérimentalement que les hormones ovariennes
contrôlent en retour l’hypophyse — et qu’il existe deux types de rétrocontrôles opposés ?
La démonstration s’est construite par des expériences historiques d’ablation, de greffe et
d’injection chez le mammifère.

❓ Questions fréquentes

Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.