Chapitre 21 — Stress et psychotraumatisme · Topic 1 : Le stress · Leçon 1.1
Le stress est l’une des notions les plus courantes — et les plus mal définies — de la psychologie médicale. Cette leçon pose les définitions essentielles, distingue le stress de l’anxiété, présente les facteurs de stress et la théorie du « U inversé » de Yerkes & Dodson, et intègre le Syndrome Général d’Adaptation de Selye.
🎯 Objectifs pédagogiques
- Définir le stress et le distinguer de l’anxiété ;
- Classer les facteurs de stress (stresseurs aigus/chroniques) ;
- Expliquer la théorie du « U inversé » de Yerkes & Dodson (1908) ;
- Décrire les fonctions de la réaction de stress ;
- Énumérer les signes physiques de la réaction de stress ;
- Décrire les 3 phases du Syndrome Général d’Adaptation de Selye (1936).
🧭 Plan de la leçon
- Définitions : stress, anxiété, hormones du stress
- Les facteurs de stress (stresseurs)
- La réaction de stress : définition et conditions
- Théorie du U inversé — Yerkes & Dodson (1908)
- Fonctions et signes de la réaction de stress
- Complément : Syndrome Général d’Adaptation — Selye (1936)
1. Définitions
| Terme | Définition |
|---|---|
| Stress | Réaction normale de l’organisme face à un stimulus menaçant ou exigeant — peut devenir pathologique si trop intense ou prolongé |
| Anxiété | État émotionnel de tension diffuse sans objet précis — le stress a un objet identifiable (le stresseur), l’anxiété non |
- Adrénaline (médullosurrénale) — réponse rapide
- Corticostéroïdes, dont le cortisol (corticosurrénale) — réponse lente, entretien de la réponse au stress
- Stress chronique → hypercortisolémie → effets délétères (dont atrophie hippocampique CA3 ; voir Leçon 1.2)
2. Les facteurs de stress (stresseurs)
| Classification | Exemples |
|---|---|
| Aigus (brefs, intenses) | Examen, accident, choc émotionnel |
| Chroniques (prolongés) | Conflit relationnel persistant, douleur chronique, précarité |
| Par gravité (échelle 0-20) | Tracas quotidiens (0-5), contrariétés (5-10), crises (10-15), traumatismes aigus (15-20) |
| Professionnels | Surcharge de travail, perte de contrôle sur son poste → burn-out |
3. La réaction de stress : définition et conditions
La réaction de stress est bénéfique lorsqu’elle est :
- Proportionnelle à la menace réelle ;
- Limitée dans le temps — elle cesse quand la menace disparaît ;
- Suivie d’une phase de récupération.
Elle devient pathologique lorsqu’elle est disproportionnée, prolongée ou que la récupération ne se fait pas.
4. Théorie du U inversé — Yerkes & Dodson (1908)
| Zone | Niveau de stress | Performance | Ressenti |
|---|---|---|---|
| Sous-stimulation | Trop faible | Médiocre | Ennui, manque de motivation |
| Zone optimale | Modéré | Maximale | Élan, concentration, « bon stress » |
| Sur-stimulation | Trop élevé | Chute | Anxiété, désorganisation, épuisement |
5. Fonctions et signes de la réaction de stress
- Alerter — signaler la menace à l’organisme ;
- Préparer à l’action — mobiliser les ressources énergétiques ;
- Protéger — maximiser les chances de survie face à la menace ;
- Mémoriser — renforcer la trace mnésique de l’événement pour l’éviter à l’avenir.
| Système | Signe de stress |
|---|---|
| Cardiovasculaire | Augmentation de la fréquence cardiaque (FC) et de la tension artérielle (TA) |
| Respiratoire | Augmentation de la fréquence respiratoire |
| Musculaire | Augmentation du tonus musculaire (tremblements, crispation) |
| Digestif | Ralentissement de la digestion, nausées, ballonnements |
| Cutané | Pâleur ou rougeur, transpiration |
| Oculaire | Mydriase (dilatation des pupilles) |
Hans Selye (1936) a décrit le Syndrome Général d’Adaptation (SGA) : la réponse non spécifique de l’organisme à tout agent stressant. Il comprend 3 phases :
- Phase d’alarme : mobilisation immédiate des ressources (axe sympatho-adrénergique — adrénaline) ; résistance de l’organisme diminuée transitoirement.
- Phase de résistance (adaptation) : l’organisme s’adapte et maintient un niveau de résistance élevé (axe HPA — cortisol). Si le stresseur cesse : retour à la normale.
- Phase d’épuisement : si le stresseur persiste trop longtemps, les ressources adaptatives s’épuisent → pathologie (burn-out, maladies psychosomatiques, ESPT).
🧠 À retenir absolument
- Stress ≠ anxiété : le stress a un objet identifiable (stresseur) ; l’anxiété non.
- Hormones : adrénaline (réponse rapide) + cortisol (réponse lente).
- Stresseurs : aigus / chroniques / par gravité (0-20) / professionnels (burn-out).
- Réaction bénéfique si proportionnelle, limitée, suivie de récupération.
- Yerkes & Dodson (1908) : U inversé → 3 zones (sous-stimulation / optimale / sur-stimulation).
- 4 fonctions : alerter, préparer, protéger, mémoriser.
- SGA de Selye (1936) : 3 phases — alarme, résistance, épuisement.
❓ Questions fréquentes
Quelle est la différence entre stress et anxiété ?
Le stress est une réaction à un stresseur identifiable (examen, conflit) — il cesse quand le stresseur disparaît. L’anxiété est un état de tension diffuse sans objet précis, souvent persistant même en l’absence de menace réelle. Le stress peut devenir anxiété si le stresseur est chronique et mal géré.
Quels sont les signes physiques d’une réaction de stress ?
FC et TA augmentées, fréquence respiratoire accrue, tonus musculaire augmenté (tremblements), ralentissement digestif, transpiration, pâleur ou rougeur, mydriase (pupilles dilatées). Ces signes résultent de l’activation du système sympathique et de la sécrétion d’adrénaline.
Comment interpréter la courbe de Yerkes et Dodson ?
La courbe en U inversé montre qu’il existe un niveau optimal de stress pour la performance. Trop peu de stress = ennui, sous-performance. Niveau optimal = concentration, motivation, « bon stress ». Trop de stress = anxiété, désorganisation, chute des performances. Retenir les 3 zones et leurs caractéristiques.
Qu’est-ce que le Syndrome Général d’Adaptation de Selye ?
SGA (1936) : réponse non spécifique de l’organisme à tout agent stressant. 3 phases : 1) Alarme (adrénaline, mobilisation) ; 2) Résistance/adaptation (cortisol, axe HPA) ; 3) Épuisement (si le stresseur persiste → pathologie). À connaître impérativement pour le concours PASS.
Quelles sont les 4 fonctions de la réaction de stress ?
Alerter (signaler la menace), préparer à l’action (mobiliser les ressources), protéger (maximiser la survie), mémoriser (renforcer la trace mnésique pour éviter la menace à l’avenir). Ces 4 fonctions montrent que le stress est d’abord une réaction adaptative normale.
🚀 Pour aller plus loin
Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.