Chapitre 20 — Les représentations du corps · Topic 1 : Approches philosophiques du corps · Leçon 1.2
Cette leçon aborde le tournant phénoménologique du XIXe siècle, puis les neurosciences du XXe siècle et le courant constructiviste.
🎯 Objectifs pédagogiques
- Distinguer Körper (corps-objet) et Leib (corps-sujet) ;
- Restituer les apports de Husserl, Merleau-Ponty et Lévinas ;
- Situer la phrénologie et la découverte du neurone (Golgi/Cajal, 1906) ;
- Résumer la thèse de Changeux (L’homme neuronal, 1983) ;
- Définir le constructivisme et ses limites ;
- Expliquer les deux conceptions contemporaines du corps.
🧭 Plan de la leçon
- La phénoménologie : un retour aux choses mêmes
- Husserl : distinguer la chair du corps-objet
- Merleau-Ponty : le corps véhicule de l’être au monde
- Lévinas : le corps en relation à l’autre
- Vers l’homme neuronal (XXe siècle)
- Le constructivisme
- Le dualisme dans le monde moderne
1. La phénoménologie : retour aux choses mêmes (XIXe siècle)
La phénoménologie affirme que la première expérience de l’homme est sa présence au monde, et que cette expérience s’opère par le corps. Notion centrale : la corporéité — intègre le corps organique (corps-objet) et la dimension vécue (corps-sujet).
| Terme | Concept | Description |
|---|---|---|
| Körper | Corps-objet | Corps organique, mesurable — étudié par la médecine |
| Leib (la chair) | Corps-sujet | Corps vivant ressenti de l’intérieur, propre à chaque personne |
2. Husserl : distinguer la chair du corps-objet
- Premier à distinguer la chair (Leib) du corps (Körper) systématiquement.
- Le corps = objet intentionnel permettant de s’orienter dans le monde.
- La conscience est incarnée dans le corps — non séparée comme chez Descartes.
3. Merleau-Ponty : le corps véhicule de l’être au monde
- Le corps possède sa propre intentionnalité : on est son corps, l’âme existe par son intermédiaire.
- Corps = « véhicule de l’être au monde » : porteur des dispositions rendant possibles les intentions.
- Notion de « touchant-touché » et « voyant-vu » : réciprocité entre l’individu et son environnement.
- Le corps est la « doublure externe de l’âme ».
La médecine traite le Körper (examens, bilans). Mais le patient vit son corps comme Leib — ressenti, vécu, porteur d’histoire. Comprendre cette distinction aide le soignant à dépasser l’approche purement mécanique.
4. Lévinas : le corps en relation à l’autre
- Lévinas rompt avec les catégories « avoir » (j’ai un corps) et « être » (je suis un corps).
- « Je suis noué aux autres avant d’être noué à mon corps » : c’est l’autre qui fait naître notre corps.
- Le charnel = le corps en relation à l’autre.
5. Vers l’homme neuronal (XXe siècle)
| Époque | Événement | Signification |
|---|---|---|
| XIXe s. | Succès de la phrénologie | Étude du caractère selon la forme du crâne — pseudo-science, mais étape vers les neurosciences |
| 1906 | Prix Nobel Golgi et Cajal — découverte du neurone | Les neurones = support matériel de l’âme ; naissance de l’« homme neuronal » |
| 1983 | Changeux — L’homme neuronal | Le psychisme a une anatomie et une biologie ; l’activité mentale = propriétés physico-chimiques des neurones |
6. Le constructivisme (XXe siècle)
Le corps est le fruit de représentations mentales élaborées sous l’influence du discours social. Chaque société a « son corps ». Permet de rendre compte de l’impact culturel sur le corps.
Ignore l’incarnation et le vécu subjectif. En réduisant le corps à des représentations culturelles, il passe à côté de la dimension phénoménologique.
7. Le dualisme dans le monde moderne
| Conception | Description |
|---|---|
| Corps « contrôlé et maîtrisé » | Se protéger des signes du temps ; traduire la capacité à contrôler sa propre vie (régime, sport, chirurgie) |
| Corps « image et paraître » | Première chose donnée à voir de soi ; correspondre aux normes culturelles (réseaux sociaux, Photoshop) |
🧠 À retenir absolument
- Phénoménologie : Körper (corps-objet) vs Leib (corps-sujet/chair).
- Husserl : 1er à distinguer Körper/Leib ; conscience incarnée.
- Merleau-Ponty : corps = véhicule de l’être au monde ; touchant-touché ; doublure externe de l’âme.
- Lévinas : corps en relation à l’autre ; « noué aux autres avant d’être noué à mon corps ».
- Homme neuronal : phrénologie → neurone (Golgi/Cajal, 1906) → Changeux (1983).
- Constructivisme : corps = construction socioculturelle ; limite = ignore l’incarnation.
- Dualisme moderne : corps contrôlé + corps image — sans opposition radicale.
❓ Questions fréquentes
Quelle est la différence entre Körper et Leib ?
Körper = corps-objet organique (médecine, examens). Leib = corps-sujet vécu de l’intérieur (sensations, émotions, histoire). La phénoménologie insiste sur le Leib pour dépasser la vision objectivante.
Que signifie « le corps est le véhicule de l’être au monde » chez Merleau-Ponty ?
Le corps n’est pas un instrument de l’âme — il est le mode d’existence même. C’est par le corps qu’on perçoit le monde et qu’on y est perçu. Le « touchant-touché » illustre cette réciprocité.
Pourquoi la phrénologie est-elle mentionnée dans ce cours ?
Elle représente la première tentative de lire les fonctions mentales dans l’anatomie (« bosses du crâne »). Pseudo-science, mais étape vers les neurosciences — montrant l’opérativité du réductionnisme matérialiste de La Mettrie dans la culture scientifique.
Quelle est la thèse principale de Changeux dans L’homme neuronal ?
Le psychisme a une anatomie et une biologie — l’activité mentale est produite par les propriétés physico-chimiques de milliards de neurones. Le psychisme « n’est que » une anatomie et une biologie.
En quoi le constructivisme diffère-t-il de la phénoménologie ?
Le constructivisme voit le corps comme construction socioculturelle (discours, normes). La phénoménologie part du vécu subjectif (Leib). La limite du constructivisme : ignorer l’incarnation irréductible aux seuls discours.
🚀 Pour aller plus loin
Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.