Chapitre 8 — Le crâne · Topic 2 : Les os de la voûte · Leçon 2.3
L’os occipital ferme le crâne en arrière et en bas. Il est percé du foramen magnum, par où passe la moelle, et porte les condyles qui s’articulent avec la première vertèbre. Cette leçon décrit ce foramen, les quatre portions de l’os et leurs reliefs.
🎯 Objectifs pédagogiques
À la fin de cette leçon, tu sauras :
- situer l’os occipital ;
- décrire le foramen magnum et son contenu ;
- nommer les quatre portions ;
- expliquer les condyles et le clivus ;
- distinguer fosses cérébrales et cérébelleuses.
🧭 Plan de la leçon
- Situation et foramen magnum
- Les quatre portions
- Articulations et fonctions
1. Situation et foramen magnum
L’os occipital est un os impair situé à la partie médiane, postérieure et inférieure du crâne.
L’os occipital est creusé d’un très volumineux orifice, le foramen magnum (anc. trou occipital) : c’est le plus gros foramen de la base. Il fait communiquer la cavité crânienne avec le canal vertébral et livre passage à des éléments majeurs :
- la moelle allongée du tronc cérébral ;
- les artères vertébrales (nées des artères subclavières, elles s’unissent pour former l’artère basilaire) ;
- les artères spinales antérieures (nées des vertébrales, vascularisant la moelle spinale) ;
- les racines spinales du nerf accessoire (XI).
2. Les quatre portions
Quatre portions définies selon leur position par rapport au foramen magnum :
- la portion basilaire (corps) : en avant, appartient à la base ;
- les deux portions latérales : de part et d’autre, à la base ;
- la portion squameuse (écaille, +++) : en arrière, à la voûte très majoritairement.
La face endocrânienne de la portion basilaire présente la gouttière basilaire, qui s’unit en avant au dos de la selle du sphénoïde pour former le clivus : une pente osseuse quasi verticale située en avant du foramen magnum.
Sur la face exocrânienne des portions latérales, le condyle occipital est une surface ovalaire qui s’articule de chaque côté avec la masse latérale de l’atlas (C1) → l’articulation atlanto-occipitale. En avant du condyle : le canal du nerf hypoglosse (sortie du XII vers la langue) ; en arrière : le canal condylaire (inconstant).
La face endocrânienne des portions latérales porte le tubercule jugulaire (passage des nerfs IX, X, XI vers le foramen jugulaire) et l’incisure jugulaire (bord médial du foramen jugulaire, complété par le rocher du temporal).
Face exocrânienne : la protubérance occipitale externe (ou inion, palpable), la crête occipitale externe, les lignes nuchales (la supérieure donne insertion à de nombreux muscles, dont le SCM et le trapèze). Face endocrânienne : la protubérance occipitale interne (en regard du confluent des sinus veineux), les fosses cérébrales (au-dessus, en rapport avec les lobes occipitaux) et les fosses cérébelleuses (en dessous, en rapport avec les hémisphères du cervelet).
3. Articulations et fonctions
L’os occipital ne s’articule qu’avec des os du crâne et le rachis (jamais avec la face) :
- en avant et en haut : les os pariétaux ;
- en avant et latéralement : les os temporaux ;
- en avant et sur la ligne médiane : l’os sphénoïde ;
- en bas : la première vertèbre cervicale (l’atlas).
Fonctions : l’os occipital protège le tronc cérébral, le cervelet et les lobes occipitaux, et donne insertion à de nombreux muscles de la nuque (lignes nuchales).
🧠 À retenir absolument
- Os occipital : impair, médian postéro-inférieur ; foramen magnum = plus gros foramen de la base (moelle allongée, artères vertébrales → basilaire, spinales antérieures, racines du XI).
- 4 portions : basilaire (avant, base ; gouttière basilaire + dos de la selle = clivus), 2 latérales (base ; condyles → atlas, canal du XII en avant), squameuse (arrière, voûte +++).
- Condyles occipitaux → masse latérale de C1 = articulation atlanto-occipitale.
- Squameuse : protubérance occipitale externe (inion), lignes nuchales (SCM, trapèze) ; endocrânien : fosses cérébrales (haut, lobes occipitaux) vs fosses cérébelleuses (bas, cervelet).
- Articule avec pariétaux, temporaux, sphénoïde, atlas (jamais la face). Protège tronc cérébral, cervelet, lobes occipitaux.
❓ Questions fréquentes
Qu’est-ce que le foramen magnum et que laisse-t-il passer ?
C’est le plus gros foramen de la base, qui fait communiquer la cavité crânienne avec le canal vertébral. Il livre passage à la moelle allongée, aux artères vertébrales (qui forment l’artère basilaire), aux artères spinales antérieures et aux racines spinales du nerf accessoire (XI).
Quelles sont les quatre portions de l’occipital ?
La portion basilaire (corps, en avant), les deux portions latérales (de part et d’autre) et la portion squameuse (en arrière). Les trois premières appartiennent à la base, la squameuse à la voûte très majoritairement.
Avec quoi s’articulent les condyles occipitaux ?
Avec les masses latérales de l’atlas (première vertèbre cervicale), formant l’articulation atlanto-occipitale. En avant de chaque condyle se trouve le canal du nerf hypoglosse (XII), qui sort du crâne vers la langue.
Quelle différence entre fosses cérébrales et cérébelleuses ?
Sur la face endocrânienne de la portion squameuse, les fosses cérébrales sont situées au-dessus de la protubérance occipitale interne et répondent aux lobes occipitaux ; les fosses cérébelleuses sont en dessous et répondent aux hémisphères du cervelet.
🚀 Pour aller plus loin
Place aux os complexes de la base : temporal, ethmoïde et sphénoïde.
Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.