À la fin de cette leçon, tu sauras :
- Décrire la propagation du PA le long de l’axone
- Comprendre le rôle accélérateur de la myéline
- Distinguer conduction continue et saltatoire
- Mobiliser des pathologies de la myéline (SEP)
1. Le PA se propage
Un PA déclenché dans une zone de l’axone ne reste pas localisé : il se propage de proche en proche jusqu’à l’extrémité de l’axone. Pendant cette propagation, le PA garde son amplitude constante (il ne s’atténue pas).
Comparaison avec un signal électrique dans un fil de cuivre :
- Dans un fil de cuivre, un signal électrique s’atténue avec la distance (résistance)
- Dans un axone, le PA se régénère à chaque endroit grâce à l’ouverture successive des canaux Na+ et K+. Il garde donc son amplitude tout du long.
C’est ce qui permet à un PA de parcourir 1 mètre dans un motoneurone lombaire (du dos jusqu’aux orteils) sans perdre en intensité.
2. Mécanisme de la propagation
Quand un PA se déclenche dans une zone A de l’axone, l’entrée locale de Na+ dépolarise les zones voisines (passive, par courants locaux). Si la dépolarisation y atteint le seuil, un nouveau PA est déclenché dans la zone voisine. Et ainsi de suite, proche en proche, jusqu’à l’extrémité.
Important : le PA ne revient pas en arrière. La zone qui vient d’avoir un PA est en période réfractaire absolue → ne peut pas être redéclenchée. Le PA progresse donc dans un seul sens sur l’axone, du corps cellulaire vers les terminaisons synaptiques.
3. Vitesse de propagation : axone non myélinisé
Dans un axone non myélinisé, la propagation est continue : chaque zone successive doit régénérer le PA. La vitesse est limitée à environ 1 m/s.
Cette vitesse dépend de deux facteurs :
- Diamètre de l’axone : plus il est gros, plus la propagation est rapide (moindre résistance interne). Les axones géants de calmar (~1 mm) atteignent 20 m/s sans myéline.
- Température : la propagation est plus rapide à température corporelle
4. Vitesse de propagation : axone myélinisé
Dans un axone myélinisé, la propagation est saltatoire : le PA « saute » d’un nœud de Ranvier à l’autre, sautant par-dessus les segments isolés par la myéline.
Mécanisme :
- Les segments myélinisés sont isolés électriquement → pas de canaux Na+ ouverts dessus
- Le courant ionique circule passivement dans le cytoplasme jusqu’au nœud de Ranvier suivant
- Au nœud, riche en canaux Na+, un nouveau PA est régénéré
- Et ainsi de suite, de nœud en nœud
Vitesse atteinte : jusqu’à 100 m/s dans les axones myélinisés de gros calibre (fibres Aα). C’est 100 fois plus rapide qu’un axone non myélinisé !
5. Pourquoi la myéline accélère-t-elle ?
Deux raisons :
- Isolation électrique : la myéline empêche les courants ioniques de fuir à travers la membrane → le signal se propage plus efficacement dans le cytoplasme
- Saut d’étape : la régénération du PA n’a lieu qu’aux nœuds de Ranvier (espacés de ~1 mm), donc moins d’étapes nécessaires pour parcourir une distance donnée
Cette accélération est cruciale pour les réflexes rapides et les commandes motrices précises. Sans myéline, le réflexe rotulien prendrait plusieurs secondes au lieu de 30-50 ms.
6. Tableau récapitulatif des vitesses
| Type d’axone | Diamètre | Myéline | Vitesse | Exemple fonctionnel |
|---|---|---|---|---|
| Fibres Aα (Ia, Ib) | 12-20 µm | Forte | 70-120 m/s | Sensitives des fuseaux, motoneurones |
| Fibres Aβ | 5-12 µm | Forte | 30-70 m/s | Tact, vibration |
| Fibres Aδ | 1-5 µm | Modérée | 5-30 m/s | Douleur aiguë, froid |
| Fibres C | 0,2-1,5 µm | Absente | 0,5-2 m/s | Douleur lente, chaud, prurit |
Note : c’est pourquoi quand on se pique le doigt, on ressent d’abord une douleur vive (fibres Aδ rapides), puis plus tardivement une douleur sourde et brûlante (fibres C lentes). Deux types de fibres, deux vitesses, deux qualités sensorielles.
7. Différentes sensibilités des fibres
Toutes les fibres nerveuses n’ont pas la même sensibilité à un même stimulus. Cela dépend du diamètre, de la myélinisation, du seuil propre de chaque fibre.
- Les fibres de gros calibre sont plus sensibles aux stimuli faibles (seuil bas)
- Les fibres de petit calibre demandent des stimuli plus forts pour être activées
Conséquence : pour un stimulus très faible, seules les fibres de gros calibre sont activées. À mesure que le stimulus augmente, on recrute progressivement des fibres de plus petit calibre. C’est le recrutement, qui s’ajoute au codage en fréquence pour graduer la perception.
8. Pathologies de la myéline
Quand la myéline est endommagée, la conduction nerveuse est perturbée. Deux maladies emblématiques :
Sclérose en plaques (SEP) : maladie auto-immune où le système immunitaire attaque la myéline du SNC. Conséquences variées selon les zones atteintes : faiblesse motrice, troubles visuels, troubles sensitifs, troubles de l’équilibre. Maladie chronique, évolutive, sans cure mais avec traitements modulateurs.
Syndrome de Guillain-Barré : démyélinisation aiguë post-infectieuse des nerfs périphériques. Paralysie ascendante. Réversible avec traitement (immunoglobulines, plasmaphérèse).
Ces maladies démontrent par l’inverse l’importance de la myéline : quand elle disparaît, la conduction nerveuse devient lente, désynchronisée, et peut totalement échouer.
9. Indice / cause / exemple — propagation
- Indice : PA enregistré à différents points de l’axone, montrant qu’il garde son amplitude tout en se déplaçant rapidement (jusqu’à 100 m/s)
- Cause : régénération à chaque zone + saltation de nœud en nœud sur les axones myélinisés
- Exemple : ralentissement et désynchronisation de la conduction dans la sclérose en plaques (démyélinisation)
Ce qu’il faut retenir
- Le PA se propage le long de l’axone sans s’atténuer, grâce à sa régénération à chaque zone (canaux Na+ et K+)
- Propagation unidirectionnelle (vers les terminaisons), grâce à la période réfractaire
- Axone non myélinisé : propagation continue, ~1 m/s
- Axone myélinisé : propagation saltatoire de nœud de Ranvier à nœud, jusqu’à 100 m/s
- Fibres rapides (Aα, Aβ) pour tact et motricité ; fibres lentes (C) pour douleur sourde
- Toutes les fibres n’ont pas la même sensibilité : fibres de gros calibre activées en premier (recrutement progressif)
- Pathologies de myéline : SEP, Guillain-Barré (démonstration par l’inverse de l’importance de la myéline)
🤖 Synthèse rédigée avec assistance IA à partir des cours universitaires et de sources académiques de référence.
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