Chapitre 7 — La biodiversité et son évolution · Topic 2 : Activités humaines et biodiversité · Leçon 2.1
La Terre traverse actuellement ce que les biologistes appellent la sixième extinction de masse — la première causée par une seule espèce : Homo sapiens. Le taux d’extinction actuel est estimé 100 à 1 000 fois supérieur au taux naturel de fond. Mais les conséquences de l’effondrement de la biodiversité ne sont pas seulement écologiques — elles touchent aussi directement la santé humaine. C’est le sens du concept One Health (Une seule santé).
🎯 Objectifs pédagogiques
À la fin de cette leçon, tu sauras :
- Identifier les principales causes d’érosion de la biodiversité liées aux activités humaines.
- Expliquer comment la fragmentation des habitats amplifie la dérive génétique et appauvrit la diversité génétique.
- Définir le concept One Health (Une seule santé) et ses trois composantes.
- Établir le lien entre perte de biodiversité et émergence des zoonoses (maladies transmises de l’animal à l’homme).
- Citer des stratégies de conservation de la biodiversité (corridors, aires protégées, agriculture durable).
🧭 Plan de la leçon
- Les causes d’érosion de la biodiversité
- Fragmentation des habitats et dérive génétique
- La sixième extinction de masse
- Le concept One Health — une seule santé
- Stratégies de conservation
1. Les causes d’érosion de la biodiversité
Les biologistes utilisent l’acronyme IPBES (en référence à la plateforme intergouvernementale sur la biodiversité) ou plus souvent la liste des cinq grandes causes d’érosion de la biodiversité, retenues par la littérature scientifique :
- Destruction et fragmentation des habitats (déforestation, urbanisation, agriculture intensive) — première cause mondiale.
- Surexploitation des espèces (pêche excessive, chasse, collecte).
- Pollution (pesticides, plastiques, nitrates, lumière artificielle, bruit).
- Espèces invasives introduites qui concurrencent, prédèrent ou parasitent les espèces locales.
- Changement climatique — migration des espèces, décalage des saisons, disparition des habitats.
Selon le rapport IPBES (2019) : environ 1 million d’espèces animales et végétales sont menacées d’extinction à des échéances de quelques décennies. Les populations de vertébrés sauvages ont décliné en moyenne de 69 % entre 1970 et 2018 (Indice planète vivante, WWF). La superficie des zones humides a diminué de 35 % depuis 1970. Les récifs coralliens, qui abritent ~25 % des espèces marines, ont perdu la moitié de leurs coraux depuis 1950.
2. Fragmentation des habitats et dérive génétique
La fragmentation des habitats est le découpage d’un écosystème continu en « îlots » isolés par des zones artificielles (routes, champs, zones urbaines). Ce phénomène a des conséquences génétiques profondes sur les populations animales et végétales :
- Réduction des effectifs : chaque fragment ne peut supporter qu’une partie de la population d’origine — ce qui augmente la dérive génétique.
- Isolement des populations : l’absence de flux génique entre fragments conduit à une différenciation progressive des populations isolées et à une perte de diversité au sein de chaque fragment.
- Effet goulot d’étranglement répété : lors des phases de réduction d’effectifs, des allèles rares peuvent être définitivement perdus.
- Consanguinité : dans les petites populations isolées, les individus apparentés se reproduisent davantage entre eux — augmentant la fréquence des homozygotes et exposant les allèles récessifs délétères.
Le puma de Floride (Puma concolor coryi) a failli s’éteindre dans les années 1990 — il ne restait plus qu’une vingtaine d’individus dans les Everglades, isolés par l’urbanisation de Floride. La population présentait des anomalies génétiques (cryptorchidie, malformations cardiaques) liées à la consanguinité intense. En 1995, 8 pumas du Texas ont été introduits — créant un flux génique qui a réduit la consanguinité et permis la survie de la population (>200 individus aujourd’hui). C’est la démonstration in vivo du rôle des corridors génétiques.
3. La sixième extinction de masse
L’histoire de la vie a connu cinq grandes extinctions de masse — des épisodes où plus de 75 % des espèces ont disparu en un temps géologiquement bref. Les paléontologues considèrent que nous sommes entrés dans la sixième, caractérisée par sa rapidité inédite (décennies à siècles) et sa cause biotique (une seule espèce — Homo sapiens — plutôt qu’un astéroïde ou un volcanisme exceptionnel).
Le taux d’extinction actuel est estimé à 100–1 000 espèces par million d’espèces et par an — soit 100 à 1 000 fois le taux naturel de fond (~1 espèce/million/an). Cette sixième extinction se distingue aussi par son impact différentiel — les vertébrés, les grands mammifères et les amphibiens sont particulièrement affectés.
4. Le concept One Health — une seule santé
Le concept One Health (« Une seule santé ») reconnaît que la santé humaine, la santé animale et la santé des écosystèmes sont profondément interdépendantes et doivent être abordées de façon intégrée. Il a été formalisé par l’OMS, la FAO et l’OMSA (anciennement OIE) en réponse aux crises sanitaires mondiales du début du XXIe siècle (SARS, grippe aviaire H5N1, Ebola, COVID-19).
Le lien entre biodiversité et santé humaine passe notamment par les zoonoses — maladies infectieuses transmises de l’animal à l’homme :
- Environ 60 % des maladies infectieuses humaines sont d’origine zoonotique.
- La déforestation et l’empiétement humain sur les écosystèmes sauvages augmentent les contacts entre l’homme et des réservoirs animaux de pathogènes inédits.
- La perte de biodiversité peut « amplifier » les zoonoses — l’effet de dilution propose que des écosystèmes diversifiés répartissent les pathogènes sur davantage d’espèces hôtes non compétentes, réduisant la transmission à l’homme. À l’inverse, des écosystèmes appauvris concentrent les pathogènes sur quelques espèces « généralistes » (rats, pigeons, chauves-souris) très proches de l’homme.
- Les antibiotiques naturels de nombreuses espèces végétales et fongiques (pénicilline du champignon Penicillium, artemisinine de l’armoise) — la perte de biodiversité réduit le réservoir potentiel de molécules médicamenteuses.
5. Stratégies de conservation
Face à ces enjeux, les biologistes et les politiques développent plusieurs stratégies complémentaires :
- Aires protégées : parcs nationaux, réserves de biosphère (objectif « 30×30 » — protéger 30 % des terres et des mers d’ici 2030, adopté à la COP15 biodiversité de Montréal en 2022).
- Corridors écologiques : passages verts reliant les fragments d’habitat (trames verte et bleue en France) pour permettre le flux génique entre populations isolées.
- Agriculture durable et agroécologie : réduire les pesticides, maintenir des haies et des jachères, pratiquer la rotation des cultures — pour faire coexister production alimentaire et biodiversité.
- Restauration des écosystèmes : replantation de forêts, réintroduction d’espèces, réhabilitation des zones humides.
- Réduction des espèces invasives : contrôle aux frontières, éradication sur les îles, lutte biologique.
🧠 À retenir absolument
- 5 causes d’érosion : destruction d’habitats, surexploitation, pollution, espèces invasives, changement climatique.
- Fragmentation → dérive génétique : petits fragments isolés = petites populations = perte de diversité génétique par dérive et consanguinité.
- Sixième extinction : taux actuel = 100–1 000 × le taux naturel. Première extinction causée par une espèce.
- One Health : santé humaine + santé animale + santé des écosystèmes = un même système. ~60 % des maladies infectieuses humaines sont zoonotiques.
- Effet de dilution : la biodiversité réduit l’intensité de transmission des zoonoses en « diluant » les pathogènes sur de nombreuses espèces hôtes.
❓ Questions fréquentes
La sixième extinction est-elle vraiment comparable aux cinq grandes extinctions passées ?
En termes de taux d’extinction, oui — même si le nombre absolu d’espèces disparues n’atteint pas encore les niveaux de la grande extinction du Permien (où ~96 % des espèces marines ont disparu). Ce qui distingue la sixième extinction, c’est sa vitesse : les extinctions de masse passées ont eu lieu sur des milliers à des millions d’années. La sixième se déroule en quelques siècles, voire quelques décennies. C’est aussi la première causée par une espèce biologique plutôt que par un événement géophysique. Des biologistes comme E. O. Wilson (2016) ont estimé que si les tendances actuelles se poursuivent, la moitié des espèces pourrait disparaître d’ici 2100.
Pourquoi la COVID-19 est-elle un exemple de la pertinence du concept One Health ?
La COVID-19 est causée par le SARS-CoV-2, un coronavirus qui a très probablement émergé d’un réservoir animal (chauve-souris, avec un possible hôte intermédiaire). L’empiétement humain sur les forêts tropicales et le commerce d’animaux sauvages ont créé des contacts entre l’homme et des réservoirs de virus inconnus. Le concept One Health prédit exactement ce type de phénomène : sans surveillance intégrée de la santé des animaux sauvages et des écosystèmes forestiers, les agents pathogènes zoonotiques passent inaperçus jusqu’à provoquer une épidémie humaine. La pandémie de COVID-19 a accéléré la reconnaissance institutionnelle du concept One Health à l’OMS, à la FAO et au G7.
Les corridors écologiques sont-ils vraiment efficaces pour maintenir la diversité génétique ?
Oui — la littérature scientifique est convergente sur ce point. Des études de génétique des populations ont montré que les populations reliées par des corridors maintiennent des niveaux de diversité génétique bien supérieurs à des populations isolées dans des fragments équivalents. Le cas du puma de Floride (cité plus haut) en est la démonstration la plus spectaculaire. En Europe, la trame verte et bleue instaurée par le Grenelle de l’environnement (2007) vise à recréer des continuités écologiques pour des espèces comme le lynx boréal, la loutre et de nombreux insectes pollinisateurs. L’efficacité dépend cependant de la qualité et de la largeur des corridors — un simple chemin de terre ne suffit pas pour des espèces forestières.
La protection de la biodiversité est-elle incompatible avec le développement économique ?
La question est centrale dans les négociations internationales. La vision économique classique opposait conservation et développement. La vision moderne, défendue notamment par le Dasgupta Review (2021, commandé par le Trésor britannique), montre que la biodiversité fournit des « services écosystémiques » dont la valeur économique est colossale et sous-estimée — pollinisation (estimée à 235–577 milliards USD/an), purification de l’eau, régulation du climat, fourniture de médicaments, pêche. La destruction de la biodiversité est une destruction de capital naturel qui appauvrit les sociétés à long terme. L’économie est un sous-système de la biosphère — et non l’inverse.
Pourquoi certaines espèces invasives sont-elles si difficiles à éradiquer ?
Les espèces invasives réussies présentent souvent des avantages évolutifs dans leur nouvel environnement — croissance rapide, reproduction précoce et abondante, alimentation généraliste, absence de prédateurs naturels. L’éradication requiert d’atteindre le dernier individu — et en dessous d’un certain seuil, une espèce peut se « cacher » dans des zones inaccessibles et se repeupler. Les succès d’éradication les plus documentés concernent les îles, où l’isolement facilite la surveillance et le contrôle (ex. : éradication du rat noir sur l’île Saint-Paul, dans les Terres australes françaises). Sur les continents, l’éradication totale est quasi impossible — on parle plutôt de « gestion » et de « confinement ».
🚀 Pour aller plus loin
Tu maîtrises les enjeux de la biodiversité. Découvre maintenant comment l’évolution éclaire l’anatomie, la médecine et l’agriculture :
- Chapitre 8 — L’évolution comme grille de lecture du monde
- Chapitre 9 — L’évolution humaine
- Leçon 1.2 — Hardy-Weinberg et forces évolutives (révision)
Sources scientifiques : Bulletin Officiel, programme d’enseignement scientifique de Terminale (BO n° 25, 2023) · IPBES, Global Assessment Report on Biodiversity and Ecosystem Services (2019) · WWF, Indice Planète Vivante (2022) · Dasgupta P., The Economics of Biodiversity (2021) · OMS/FAO/OMSA, One Health Joint Plan of Action 2022–2026 · Keesing et al., « Impacts of biodiversity on the emergence and transmission of infectious diseases », Nature (2010).
Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.