Chapitre 4 — L’ovogenèse et la folliculogenèse · Topic 2 : La folliculogenèse · Leçon 2.1
Le follicule est l’écrin de l’ovocyte : il grandit avec lui, le nourrit et le prépare à l’ovulation. La folliculogenèse est cette lente maturation, du minuscule follicule primordial au volumineux follicule de De Graaf. Cette leçon en suit tous les stades — un classique des concours.
🎯 Objectifs pédagogiques
À la fin de cette leçon, tu sauras :
- définir la folliculogenèse et ses repères quantitatifs ;
- décrire les follicules primordial et primaire ;
- caractériser le follicule secondaire (granulosa, thèque) ;
- décrire le follicule tertiaire (antral) et l’antrum ;
- reconnaître le follicule de De Graaf.
🧭 Plan de la leçon
- La folliculogenèse et ses repères chiffrés
- Follicules primordial et primaire
- Follicule secondaire (granulosa et thèque)
- Follicule tertiaire (antral)
- Follicule de De Graaf
1. La folliculogenèse et ses repères chiffrés
La folliculogenèse est un phénomène continu qui se déroule dans le cortex ovarien, de la vie fœtale à la ménopause. Elle conduit un follicule du stade primordial soit jusqu’à l’ovulation, soit (le plus souvent) à la régression par apoptose (involution). Tous les follicules contiennent un ovocyte bloqué en fin de prophase I. Le tout est sous le contrôle de l’axe hypothalamo-hypophysaire et de facteurs locaux.
Le capital folliculaire ne fait que décroître : 7 millions de cellules souches au 7e mois fœtal → 1 million de follicules à la naissance → 300 000 à la puberté → 1 000 à la ménopause. Sur tout ce stock, seulement ≈ 400 follicules ovuleront ; tous les autres dégénèrent (atrésie).
2. Follicules primordial et primaire
| Stade | Caractéristiques |
|---|---|
| Primordial (25-50 µm) | Les plus petits et les plus nombreux (stock définitif au 7e mois) ; seuls présents à la naissance. Ovocyte I entouré d’une seule assise de cellules folliculaires pavimenteuses, séparées du stroma par la membrane de Slavjanski. |
| Primaire (60-80 µm) | Une assise de cellules folliculaires cubiques ; apparition d’une membrane hyaline fine = début de la zone pellucide (matrice glycoprotéique autour de l’ovocyte). |
3. Follicule secondaire (granulosa et thèque)
Le follicule secondaire (80-180 µm) marque deux apparitions majeures :
- la zone pellucide est bien visible ;
- les cellules folliculaires se disposent en plusieurs couches (3-4), reliées par des jonctions gap : c’est la granulosa (on ne parle pas de granulosa avant ce stade) ;
- le stroma péri-folliculaire se modifie pour former la thèque interne (très vascularisée, cellules sécrétrices de stéroïdes). La thèque externe, elle, ne sécrète pas d’hormones.
Les follicules secondaires les plus volumineux (dits pré-antraux) possèdent dans leur thèque interne des cellules épithéloïdes sécrétrices : c’est à ce stade qu’apparaît la sensibilité aux gonadotrophines (FSH/LH). Le follicule devient alors hormono-dépendant.
4. Follicule tertiaire (antral)
Le follicule tertiaire (antral) grossit fortement (de 180 µm à plusieurs mm, jusqu’à 2 cm) :
- des cavités apparaissent dans la granulosa et confluent en une cavité unique, l’antrum, remplie de liquide folliculaire ;
- l’ovocyte I est refoulé à un pôle, entouré de la granulosa formant le cumulus oophorus (qui fait saillie dans l’antrum) ;
- la thèque externe se développe (conjonctif de soutien, vaisseaux) ; la thèque interne sécrète des androgènes, aromatisés en œstrogènes par la granulosa.
La production d’œstrogènes est un travail d’équipe : la thèque interne fabrique des androgènes, que la granulosa aromatise en œstrogènes. C’est l’équivalent ovarien de la coopération Sertoli-Leydig vue au chapitre 2.
5. Follicule de De Graaf
Le follicule pré-ovulatoire (mûr, ou de De Graaf) atteint 2 cm : un véritable « kyste » faisant saillie à la surface de l’ovaire (accumulation de liquide folliculaire). L’ovocyte I y mesure 120-150 µm (visible à l’œil nu).
- les cellules du cumulus les plus proches de l’ovocyte s’orientent de façon radiaire : c’est la corona radiata ;
- le reste de la granulosa est aminci, et la thèque interne très réduite dans la région saillante ;
- la décharge ovulante de LH dissocie les cellules du cumulus (substance mucoïde) et amincit la paroi folliculaire — préparant l’ovulation.
🧠 À retenir absolument
- Folliculogenèse : continue, dans le cortex, sous l’axe hypothalamo-hypophysaire. Capital : 7M (7e mois) → 1M (naissance) → 300 000 (puberté) → 1 000 (ménopause) ; ≈ 400 ovulations.
- Primordial (cellules pavimenteuses, Slavjanski, seuls à la naissance) → primaire (cellules cubiques, début ZP).
- Secondaire : ZP visible, granulosa (3-4 couches, jonctions gap) + thèque interne (sécrétrice) / externe (non sécrétrice). Pré-antral : sensibilité aux gonadotrophines.
- Tertiaire (antral) : antrum (liquide folliculaire), cumulus oophorus, thèque externe ; thèque interne → androgènes → aromatisés en œstrogènes par la granulosa.
- De Graaf (jusqu’à 2 cm) : corona radiata, granulosa amincie ; la LH dissocie le cumulus.
❓ Questions fréquentes
Combien de follicules ovulent au cours d’une vie ?
Environ 400, sur un stock d’un million à la naissance (300 000 à la puberté, 1 000 à la ménopause). Tous les autres follicules dégénèrent par atrésie.
Quelle est la différence entre follicule primordial et primaire ?
Le follicule primordial (seul présent à la naissance) a une seule assise de cellules folliculaires pavimenteuses. Le follicule primaire a des cellules cubiques et voit apparaître la zone pellucide (membrane hyaline glycoprotéique autour de l’ovocyte).
Quand apparaît la granulosa ?
Au stade de follicule secondaire : les cellules folliculaires se disposent alors en plusieurs couches (3-4), reliées par des jonctions gap. On ne parle pas de granulosa avant ce stade. La thèque interne (sécrétrice de stéroïdes) se forme aussi à ce moment.
Qu’est-ce que l’antrum ?
C’est la cavité unique remplie de liquide folliculaire qui apparaît dans le follicule tertiaire, par confluence de petites cavités. L’ovocyte est alors refoulé à un pôle, dans le cumulus oophorus.
Comment l’ovaire produit-il les œstrogènes ?
Par coopération : la thèque interne fabrique des androgènes, que les cellules de la granulosa aromatisent en œstrogènes. La thèque externe, elle, ne sécrète pas d’hormones.
🚀 Pour aller plus loin
Le follicule de De Graaf est prêt à libérer son ovocyte. Place à l’ovulation :
Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.