Chapitre 2 — Météorologie et climatologie · Topic 2 : Zones climatiques et biodiversité · Leçon 2.1
Regarde un planisphère : il est vert en Amazonie, ocre au Sahara, blanc en Antarctique. Ce n’est pas un hasard. La surface de la Terre est divisée en zones climatiques, des bandes à peu près parallèles à l’équateur, chacune avec ses propres températures, précipitations et biodiversité. Ces zones résultent directement de la géométrie de notre planète et de sa circulation atmosphérique.
🎯 Objectifs pédagogiques
À la fin de cette leçon, tu sauras :
- Nommer et localiser les grandes zones climatiques de la Terre.
- Expliquer les facteurs qui déterminent le type de climat d’une région.
- Décrire les caractéristiques principales de chaque zone climatique.
- Faire le lien entre zone climatique et biome (type d’écosystème).
🧭 Plan de la leçon
- Les facteurs qui déterminent le climat
- Les grandes zones climatiques : du plus chaud au plus froid
- Le rôle de la latitude, de l’altitude et de la proximité des océans
1. Les facteurs qui déterminent le climat
Le climat d’une région dépend de plusieurs facteurs qui interagissent :
| Facteur | Influence | Exemple |
|---|---|---|
| Latitude | Plus on s’éloigne de l’équateur, plus l’angle des rayons solaires est oblique → moins d’énergie reçue | Équateur : très chaud / Pôles : très froids |
| Altitude | La température baisse d’environ 0,6°C par 100 m de gain d’altitude | Le Kilimandjaro (Tanzanie, 5 895 m) a des neiges permanentes bien qu’il soit à 3° de l’équateur |
| Proximité des océans | Les océans adoucissent le climat (moins d’amplitudes thermiques) | Brest (côtier) vs Clermont-Ferrand (continental) : même latitude, mais Brest est plus doux |
| Courants marins | Les courants chauds réchauffent, les courants froids refroidissent et assèchent | Gulf Stream : Europe douce / Humboldt : désert d’Atacama |
| Reliefs | Les montagnes bloquent les masses d’air humide, créant un versant au vent (pluvieux) et un versant sous le vent (sec) | Les Andes créent un versant Pacifique très humide et un versant Atlantique sec (Patagonie) |
2. Les grandes zones climatiques
| Zone climatique | Latitude | Températures | Précipitations | Biome associé |
|---|---|---|---|---|
| Équatorial | 0°–10° | Chaud toute l’année (~27°C) | Abondantes toute l’année (>2 000 mm/an) | Forêt tropicale humide (Amazonie, Congo, Bornéo) |
| Tropical | 10°–25° | Chaud avec deux saisons (sèche/humide) | Irrégulières : saison des pluies + saison sèche | Savane (Afrique subsaharienne, Brésil central) |
| Désertique | 20°–35° | Très chaud le jour, froid la nuit (forte amplitude diurne) | Quasi nulles (<250 mm/an) | Désert chaud (Sahara, Arabie, Australie centrale) |
| Méditerranéen | 30°–45° (côtier) | Étés chauds et secs, hivers doux et humides | Concentrées en hiver (300–800 mm/an) | Garrigue, maquis, forêts de chênes-lièges |
| Tempéré océanique | 45°–60° (côtier) | Douces toute l’année, faibles amplitudes | Réparties toute l’année (600–1 200 mm) | Forêt tempérée de feuillus (chênes, hêtres) |
| Continental | 45°–60° (intérieur) | Fortes amplitudes : étés chauds, hivers très froids | Modérées, surtout en été | Steppes, forêts mixtes, taïga |
| Subarctique/Boréal | 60°–70° | Hivers longs et très froids, étés courts | Faibles (300–500 mm) | Taïga (forêt de conifères : pins, épicéas, mélèzes) |
| Polaire/Arctique | >70° | Froid extrême toute l’année (<−20°C en moyenne) | Très faibles (désert polaire) | Toundra (mousses, lichens) ou glace permanente |
L’Antarctique est techniquement un désert ! Il reçoit moins de 200 mm de précipitations par an en moyenne, ce qui le rend plus sec que le Sahara en termes de précipitations annuelles. La différence est que les précipitations tombent sous forme de neige et ne s’évaporent pas à cause du froid extrême, permettant l’accumulation d’une calotte glaciaire de 2 km d’épaisseur en moyenne.
3. L’altitude : un facteur qui modifie tout
L’altitude peut faire exister plusieurs zones climatiques sur une même montagne. Sur les Andes ou l’Himalaya, en montant du pied au sommet, on traverse successivement :
- Forêt tropicale (bas) → forêt de nuages → prairie d’altitude (páramo) → neige permanente (sommet)
Ce phénomène est appelé étagement altitudinal. Il explique pourquoi le Kilimandjaro (Tanzanie) a une calotte neigeuse permanente alors qu’il est situé juste à 3° au sud de l’équateur.
Un biome est un grand ensemble d’écosystèmes déterminé par le climat. Chaque zone climatique correspond à un ou plusieurs biomes. Les principaux biomes sont : forêt tropicale humide, savane, désert, forêt méditerranéenne, forêt tempérée, taïga, toundra et glaces polaires. Les biomes ne sont pas répartis au hasard : ils suivent la logique des zones climatiques et peuvent être prédits à partir de la température et des précipitations.
🧠 À retenir absolument
- Le climat d’une région dépend de la latitude, de l’altitude, de la proximité des océans, des courants marins et des reliefs.
- Les grandes zones (de l’équateur aux pôles) : équatorial → tropical → désertique → méditerranéen → tempéré → continental → subarctique → polaire.
- À l’équateur : chaud et humide toute l’année → forêt tropicale. Aux tropiques (~30°) : sec → déserts. Aux pôles : froid extrême → toundra ou glace.
- L’étagement altitudinal : en montant, on traverse les mêmes zones que si on allait des tropiques vers les pôles.
- Chaque zone climatique correspond à un biome (type d’écosystème dominant).
❓ Questions fréquentes
Pourquoi y a-t-il des déserts des deux côtés de l’équateur, mais pas à l’équateur lui-même ?
C’est le résultat de la circulation atmosphérique. À l’équateur, l’air très chaud monte (fortes pluies). Cet air, une fois en altitude, se déplace vers les pôles. Il redescend environ à 30° de latitude nord et sud, se réchauffe en comprimant, et capte l’humidité au lieu d’en libérer → conditions sèches. C’est la cellule de Hadley. Résultat : Sahara, désert d’Arabie, Thar (Inde), Grand Bassin (États-Unis) et déserts australiens sont tous autour de 25-30° de latitude.
Qu’est-ce que le climat méditerranéen et où le trouve-t-on dans le monde ?
Le climat méditerranéen se caractérise par des étés chauds et secs et des hivers doux et humides. Il est causé par le déplacement saisonnier des zones de haute pression : en été, l’anticyclone subtropical s’étend vers les côtes, bloquant les pluies ; en hiver, les perturbations reprennent. Ce climat ne se trouve pas seulement autour de la Méditerranée : on le retrouve aussi en Californie (côte ouest des États-Unis), au Chili central, en Afrique du Sud (région du Cap) et dans le sud-ouest de l’Australie. Ces cinq régions partagent des paysages et des végétations très semblables.
Comment sait-on quel sera le biome d’une région ?
Il suffit de connaître deux paramètres : la température moyenne annuelle et les précipitations annuelles. Le climatologue Walter Whittaker a construit dans les années 1970 un graphique qui prédit le biome à partir de ces deux données. Par exemple : 25°C + 2 500 mm/an → forêt tropicale ; 5°C + 500 mm/an → forêt de conifères ; −10°C + 200 mm/an → toundra. La biologie suit la physique du climat avec une précision remarquable.
Le changement climatique va-t-il déplacer les zones climatiques ?
Oui, et c’est déjà observable. Le réchauffement climatique pousse progressivement les zones vers les pôles et vers le haut en altitude. Des espèces végétales et animales remontent vers le nord en Europe ou vers des altitudes plus élevées. Certaines régions voient leur type de climat changer : des zones tempérées humides deviennent plus méditerranéennes ; des zones qui recevaient de la neige reçoivent maintenant de la pluie. Ces déplacements ont des conséquences importantes pour l’agriculture, la biodiversité et les ressources en eau.
Pourquoi l’Amazonie est-elle si importante pour le climat mondial ?
La forêt amazonienne est le plus grand biome forestier tropical du monde (~5,5 millions de km²). Elle joue plusieurs rôles climatiques essentiels : elle stocke d’immenses quantités de carbone dans sa biomasse (arbres, sol) — l’émission de ce carbone par déforestation contribuerait massivement au réchauffement. Elle produit de l’humidité par transpiration (les arbres « pompent » l’eau du sol et la rejettent dans l’air), générant des « rivières volantes » de vapeur d’eau qui alimentent les pluies du Brésil central et même de l’Argentine. Son déforestation massive change donc le cycle de l’eau à l’échelle régionale et mondiale.
🚀 Pour aller plus loin
Tu connais les zones climatiques. Voyons maintenant quelles espèces y vivent :
- Leçon 2.2 — Répartition des faunes et flores selon le climat
- Leçon 3.1 — Les changements climatiques passés
- Leçon 3.3 — Conséquences du réchauffement sur la biodiversité
Sources : Programme SVT cycle 4, BO spécial n°11 du 26 novembre 2015 · Kottek M. et al., « World Map of the Köppen-Geiger Climate Classification Updated », Meteorologische Zeitschrift 2006 · WWF — Biomes terrestres · GIEC AR6 Chapitre 2 (Atlas régional, 2021).
Contenu pédagogique original — Réussir SVT. L’équipe Réussir SVT.