1. Définition générale
La méiose est une succession de deux divisions cellulaires précédées d’une unique réplication de l’ADN (lors de la phase S de l’interphase pré-méiotique). Elle aboutit à la formation de quatre cellules haploïdes à partir d’une cellule mère diploïde. C’est uniquement grâce à la méiose que sont produits les gamètes.
2. La première division : la division réductionnelle
La première division de méiose sépare les chromosomes homologues. Elle est qualifiée de réductionnelle car elle fait passer la cellule de l’état diploïde (2n chromosomes à deux chromatides) à l’état haploïde (n chromosomes à deux chromatides).
Prophase I : les chromosomes se condensent ; les chromosomes homologues s’apparient et forment des bivalents (ou tétrades). C’est durant cette phase que peuvent se produire les crossing-over.
Métaphase I : les bivalents s’alignent au niveau de la plaque équatoriale, chaque homologue étant orienté vers un pôle.
Anaphase I : les chromosomes homologues se séparent et migrent chacun vers un pôle opposé. Les chromatides sœurs restent attachées.
Télophase I et cytodiérèse : formation de deux cellules filles haploïdes, chacune contenant n chromosomes à deux chromatides.
3. La seconde division : la division équationnelle
La seconde division ressemble à une mitose mais s’effectue sur des cellules déjà haploïdes. Elle sépare les chromatides sœurs de chaque chromosome. À son issue, on obtient quatre cellules haploïdes à n chromosomes à une seule chromatide. Le caractère équationnel tient au fait que le nombre de chromosomes ne change pas (il reste n), seul le nombre de chromatides est divisé par deux.